Tutankhamun,17 other items missing from Egyptian Museum after unrest

CAIRO (AP) ― A full inventory of the Egyptian Museum has found that looters escaped with 18 items during the anti-government unrest, including two gilded wooden statues of famed boy king Tutankhamun, the antiquities chief said Sunday.

The 18-day uprising that forced out President Hosni Mubarak engulfed the areas around the museum, on the edge of Cairo's Tahrir Square. On Jan. 28, as protesters clashed with police early on in the turmoil and burned down the adjacent headquarters of Mubarak's ruling party, a handful of looters climbed a fire escape to the museum roof and lowered themselves on ropes from a glass-paneled ceiling onto the museum's top floor.

Around 70 objects ― many of them small statues ― were damaged, but until Sunday's announcement, it was not known whether anything was missing.

Antiquities Minister Zahi Hawass said the museum's database department determined 18 objects were gone. Investigators searching for those behind the thefts were questioning dozens of people arrested over several days after last month's break-in.

The most important of the missing objects is a limestone statue of the Pharaoh Akhenaten standing and holding an offering table. Akhenaten is the so-called heretic king who tried to introduce monotheism to ancient Egypt.

"It's the most important one from an artistic point of view," said museum director Tarek el-Awady. "The position of the king is unique and it's a beautiful piece of art." During Akhenaten's so-called Amarna period, named after his capital, artists experimented with new styles.

Also gone is a gilded wooden statue of the 18th Dynasty King Tutankhamun, Akhenaten's son, being carried by a goddess. Pieces are also missing from another statue of the boy king wielding a fishing harpoon from a boat.

"We have the boat and the legs of the king, but we are missing other parts of the body," el-Awady said. "We are looking everywhere for them ― around the museum, outside, on the roof, from where the thieves got into the museum."

He said none of the missing objects was from the gated room containing the gold funerary mask of Tutankhamun and other stunning items from his tomb in the Valley of the Kings ― the museum's chief attractions. The looters did not break into the room, he said.

The other missing items are a statue of Nefertiti making offerings, a sandstone head of a princess and a stone statuette of a scribe from Amarna, a heart scarab and 11 wooden funerary statuettes of the nobleman Yuya.

Antiquities authorities also announced Sunday that thieves broke into a storage site at the royal necropolis of Dahshur, south of Cairo, on Feb. 11. They had no information yet on whether items were missing.

The Egyptian Museum remains closed and guarded by an army unit, but workers are cleaning the vast building and the garden around it. Efforts are being made to improve security.

On Sunday, the museum director and an architect walked around the roof of the 110-year-old building to draw up designs for upgrading security on the glass-paneled sections of the ceiling.

"We can't interfere with the original architecture of the building because it's a monument," el-Awady said. "But we are thinking about how to upgrade this and put in a new security system for the ceiling of the museum."

The security of Egypt's museums and archaeological sites came under scrutiny after the theft in August of a Van Gogh from an art museum in Cairo. El-Awady said the Egyptian Museum's alarms and other security systems were working during the looting.

The thieves caused considerable damage, breaking 13 display cases and tossing aside ancient objects in what museum staff believe was a frenzied search for gold.

"We pray to God that we'll never see another night like this," el-Awady said.

시위 중 투탕카멘왕 상 도난

이집트 반정부 시위가 벌이지는 동안 유물 18점이 사라지고 약 70점이 파손된 것으로 밝혀졌다.

자히 하와스 유물부 장관은 13일, 반정부 시위가 벌어질 때 타흐리르 광장 끝에 위치한 이집트국립박물관에 약탈자들이 들이닥쳐 금박이 입혀진 2점의 투탕카멘왕의 목상 등 유물18점을 탈취했다고 밝혔다.

지난달 28일 약탈자들이 화재 비상계단을 올라가 국립박물관 지붕에 이르렀고 유리천장에서 로프를 타고 박물관 맨 위층으로 들어간 것으로 드러났다.

이날 카이로에서는 ‘분노의 금요일’을 선언한 시위자들이 대통령 관저를 포함한 수도 곳곳에서 동시다발적으로 시위를 벌이며 군·경과 충돌했다.

이 과정에서 국립박물관 옆에 위치한 여당 당사가 불에 타는 등 혼란이 일었고 수십 명이 철조망을 넘어 박물관 내부로 일거에 침입하려고 시도했었다.

당시 유물 70점이 파손된 것으로 나타났으나 어떤 유물이 사라졌는지는 알려지지 않았었다. 하와스 장관은 국립박물관 데이터베이스국에서 18점이 사라진 것을 확인했다고 말했다.

이번에 사라진 유물 중 가장 귀중한 유물은 유일신을 도입한 소위 이단왕 아케나텐왕의 석회암상이라고 전문가들은 밝히고 있다. 타레크 엘 아와디 국립박물관 관장은 “아케나텐 상은 미적인 관점에서 가장 귀중하다”며 “왕의 포지션이 독특하고 아름답다”고 말했다.

또 사라진 유물로는 아케나텐의 아들인 제18왕조 파라오 투탕카멘의 금박이 입혀진 목상 2점이며 이 유물 중 하나는 여신이 투탕카멘을 떠받치고 있고 또 다른 하나는 투탕카멘이 배에서 작살을 휘두르는 상이다.

엘 아와디 관장은 이 상과 관련해 “배와 왕의 다리는 있으나 나머지 다른 부분이 없어졌다”고 말했다. 이밖에 아케나텐왕의 부인인 네페르티티 왕비상과 아마르나 시대의 공주 사암 머리, 귀족 유야의 장례 조각상 11점 등이 사라졌다.

유물부는 14일 도난당한 유물과 파손된 박물관 복구 등에 대해 입장을 밝힐 예정이다. 관계당국은 지난달 약탈 당시 붙잡힌 수십 명을 상대로 유물 탈취 여부를 조사 중이다.

이집트박물관에는 파라오 투탕카멘의 황금가면, 람세스 2세 동상, 파라오의 미라 등 유물들이 전시돼 있으며 한해 수백만 명의 내·외국인 관광객들이 찾고 있다.

유물부는 또 카이로 남부에 있는 다슈르 지역 왕 및 귀족들 무덤의 유물저장소에 도둑들이 침입했다고 밝혔으나, 아직 어떤 유물이 없어졌는지 전해지지 않고 있다.