Korea is No. 1 liver transplantation country from living donors

Korea has recorded the largest number of liver transplants from living donors in the world, according to statistics of the World Health Organization (WHO) compiled by the Ministry for Health and Welfare.

Its statistics show that there were 13.64 liver transplants from living donors per 1 million people in Korea, the largest number among 96 countries surveyed, nearly double the figure of 7.33 for second placed Singapore.

Turkey came in third with 5.45, followed by Japan with 3.62 and Jordan with 3.28 and Canada with 2.01.

A majority of the donations were made from children to their parents with 495 cases or 58.6 percent of the total 844 cases reported last year, indicating that Korean children are very much “filial” towards their parents, a ministry official said.

Donations between siblings came second, followed by those between couples, according to the ministry.

Liver grows to the original size in three months although at least 30 percent of the total is left from the surgery. The same principle is applied to recipients. The transplantation is better if blood types of donors and recipients are the same but it does not matter even if the blood types are different, according to medical doctors.

The ministry official also cited high transplantation technology of organs from living donors as one of major contributors to the high rate of liver transplants in Korea.

The Asan Medical Center in Seoul transplanted livers from some 300 live donors last year, the largest number at a single hospital in the world.

There is a long line of foreign surgeons waiting to learn liver transplant techniques from Dr. Lee Seung-kyu at the Asan Medical Center and Seo Kyung-seok at Seoul National University Hospital.

‘효심의 나라’ 한국, 생체 간 이식 세계 1위

23일 보건복지부가 세계보건기구(WHO)의 장기 이식 자료(2008년)를 분석한 결과, 인구 100만 명당 생체 간 이식 건수가 한국이 13.64건으로 세계 96개국 중에서 가장 많았다. 2위 싱가포르(7.33건)의 약 두 배에 달했다.

자식이 부모에게 간을 제공하는 경우가 가장 많다. 지난해 생체 간 이식 844건 중 495건(58.6%)이 그랬다. 형제자매, 부부 사이 기증이 뒤를 이었다.

한국이 이 분야 세계 최고가 되기까지 우수한 의료기술도 한몫 했다.

간의 30% 이상만 남겨두면 석 달 내 원래 크기로 자란다. 이식받은 사람도 마찬가지다. 혈액형이 같으면 좋지만 그렇지 않아도 상관 없다.

단일 병원으로는 서울아산병원이 연간 300여 건으로 세계에서 최고 많이 간 이식을 한다. 서울아산병원 이승규 교수와 서울대병원 서경석 교수한테 의술을 배우러 오는 외국인 의사들이 줄을 잇고 있다.