Court asked to rule on highway toll

By Lee Hyo-sik

Civic groups will take Korea Expressway Corp., the state-run operator of highways and other motorways, to court for the second time in a bid to abolish toll charges imposed on motorists using the Gyeongin Expressway connecting Seoul and Incheon.

The Citizens’ Coalition for Economic Justice and other civic organizations said Wednesday that they will file a lawsuit with a court against Korea Expressway to scrap the tolls on the Gyeongin route, which was opened to traffic in December 1968.

“Korea Expressway should immediately stop collecting tolls from motorists using the Gyeongin Expressway because it has been making money on that road for over 30 years, which is against the law. It is not allowed to earn more than what it spent to build and operate the road,” they said in a statement.

Under the law concerning roads carrying tolls, Korea Expressway cannot collect fees from drivers if the aggregated sum exceeds the amount of money it spent to construct and maintain the road. Additionally, it is only allowed to impose tolls for 30 years.

As of the end of 2009, Korea Expressway took in a total of 546 billion won in tolls charged to motorists using the Gyeongin Expressway. The amount was more than twice the 216 billion won it spent to construct and maintain the highway.

In 2000, civic groups filed a suit against Korea Expressway to force it to stop collecting tolls on the highway. But in 2002, the court ruled in favor of the road operator, saying it should be able to continue to impose charges to secure financial resources for the construction of new expressways.

The court said it is not feasible to scrap tolls on one particular highway, while motorists using other expressways pay charges.

Mindful of past court rulings, civic groups plan to ask the court this time to review the constitutionality of the law concerning toll roads, insisting that it violates individuals’ property and other basic human rights.

If the Suwon District Court decides not to refer the case to the Constitutional Court, they said they will file an appeal directly.

경인고속도로 통행료 징수 논란 다시 법정으로

한국도로공사(이하 도공)의 경인고속도로 통행료 징수 문제가 다시 법정으로 간다.

경제정의실천시민연합 등 4개 시민단체와 30명의 공익소송단은 1일 ‘경인고속도로 통행료 부과처분 취소’를 위한 공익소송을 제기, 수원지방법원에 소장을 접수했다.

이들은 “한국도로공사가 경인고속도로에 대해 통상적 이익의 범위를 벗어나 통행료를 부과하고 있고, 건설유지비 총액을 전액 회수하거나 수납기간이 30년이 지났는데도 여전히 통행료를 받고 있다”고 지적했다.

현행 유료도로법은 △통상적 이익의 범위 안에서 통행료를 정하고(제16조 제1항) △통행료 총액은 건설유지비 총액을 초과할 수 없으며(제16조 제3항) △20년 범위 안에서 수납기간을 정해야 한다(시행령 제10조 제1항)고 규정하고 있다.

도공은 1968년 12월 21일 경인고속도로를 개통, 40년간 5456억원의 통행료를 받아 총투자비의 208.8%(2009년 12월31일 기준)를 회수했다.

시민단체는 앞서 지난 2000년 도공을 상대로 경인고속도로 통행료 징수 중단을 요구하는 행정소송을 했지만, 법원은 2002년 10월 “고속도로 추가 건설을 위한 재원 확보 차원에서 전국적으로 동일한 요금 체계를 적용하는 만큼 특정 고속도로에 대한 통행료 인하나 폐지가 불가능하다”는 도공의 법 해석과 처분을 적합하다고 결론 내린 바 있다.

한편 인천 남동갑 출신의 이윤성 한나라당 의원도 “한국도로공사가 제대로 입증되지 않은 ‘교통상 관련성’을 근거로 1998년 통행료 징수 기준을 충족한 이후 13년간 통행료를 받았다”면서 통행료 폐지를 주장한 바 있다.

교통상 관련성은 특정 고속도로 노선을 이용하는 차량이 다른 고속도로 노선을 동시에 이용하는 정도를 수치화한 것으로 타 고속도로를 전혀 이용하지 않을 땐 1.0, 두 개 노선을 이용하면 2.0이 된다.

경인고속도로는 1.27로 88올림픽고속도로 4.27과 비교해 매우 낮은 것으로 조사됐다.