Researchers conduct examination of 2 female mummies

It’s 10 p.m. Wednesday at Korea University’s Guro Hospital Laboratory in Guro-gu, Seoul. Two mummies are laid side by side on a bed. Although the skin color has changed to a dark red, their teeth and hair remains exactly the same.

The two mummified bodies are the first and second wife of a man from the Joseon Kingdom (1392-1910), the Donga Ilbo newspaper reported Friday. They were receiving a modern medical check-up 500 years after death.

Kim Han-gyeom, professor of pathology and medical research at the university and other researchers conducted an examination that lasted four hours, from 10:30 p.m. to early Thursday morning, according to the report.

These two mummies were found last month in Osan, Gyeonggi Province. There have been many researches done locally on mummies but this was the first time that members from a family were examined at the same time.

The team first used the multi-detector computed tomography, a medical imaging method employing tomography created by computer processing, to take full body pictures of the mummies.

Once the images and data are processed, one will be able to see the entire body as well as internal organs in 3D images. Magnetic resonance imaging (MRI) was also planned but was later scrapped. The mummies did not have enough water stored in their bodies in order to see the images.

Researchers will use the obtained data with the radiology department along with dental and medical professionals to analyze and determine the cause of death.

They hope that the CT imaging will help in confirming the age of the mummies through the wear of the teeth. These additional examinations are hoped to provide a more accurate scientific cause on the process of mummification.

In particular, the experts are greatly interested in the first mummy. From her full belly, they are guessing that she was pregnant when she died. Although computed tomography (CT) was used to examine the round object, it has yet to be confirmed whether it is a fetus or not.

If it is confirmed to be a fetus, it would be the second pregnant mummy to be found in Korea. The first was the “Papyeong Yoon” mummy discovered in 2002.

A part of the second wife’s leg was rotten but all internal organs were preserved perfectly making it possible to conduct various researches, the newspaper said.

Professor Kim’s team is one of two major mummy research groups, along with Professor Shin Dong-hoon’s Seoul National University Forensic Medicine Institute group. They are especially interested in looking at the deaths of women from the Joseon period.

“Until now, eight mummies that we examined were from the Joseon Kingdom,” Professor Kim said. “I hope to research different mummies in order to find the main cause of death among these women.”

가족미라 2구 첫 동시 검진 조선시대 여성질환 밝혀질까

4일 오후 10시경 서울 구로구 고려대 구로병원 연구실. 두 구의 미라가 한 침대 위에 나란히 누워 있었다. 피부는 검붉게 변했지만 치아도, 모발도 그대로다. 두 미라는 조선시대 한 남자의 전처와 후처가 500여 년 만에 나란히 첨단 검진을 받은 것이다.

고려대 의대 병리학과 김한겸 교수 연구팀은 지난해 4월 경기 오산시에서 발굴한 미라를 보관해 오다 이날 오후 10시 30분부터 5일 오전 2시 30분까지 4시간에 걸쳐 정밀 조사 작업을 벌였다. 미라에 대한 연구는 국내에서도 수차례 있었지만 두 구의 가족 미라를 한꺼번에 조사한 것은 이번이 처음이라고 동아일보가 6일 보도했다.

연구팀은 먼저 64채널 초정밀컴퓨터단층촬영기(MD-CT)를 이용해 미라 전신을 촬영했다. MD-CT 촬영 데이터를 처리하면 내장기관을 포함해 몸 전체를 3차원(3D) 영상으로 만들 수 있다. 몸 곳곳을 X선으로 찍어 골격상태도 확인했다. 자기공명영상(MRI) 촬영도 진행할 계획이었

으나 논의 결과 포기했다. 수분이 적어 영상이 나오지 않을 거라는 판단에서다.

연구팀은 이날 확보한 데이터를 영상의학과, 치과 등 전문 의료진과 함께 분석해 사망 원인 등을 알아낼 예정이다.

특히 첫째 부인 미라는 연구팀의 큰 관심을 얻고 있다. 아랫배가 나와 있는 것으로 미루어 사망 당시 임신 중이었을 것으로 추정하고 있다. 컴퓨터단층촬영(CT) 화면으로도 둥근 물체를 확인했지만 태아라는 사실은 아직 확정하지 못했다. 추가로 내시경 검사나 부검을 시행할 예정이다.

태아가 확인되면 2002년 발견된 ‘파평윤씨 미라’에 이어 국내 두 번째 임신부 미라가 된다. 둘째 부인 미라는 한쪽 다리가 썩어 뼈가 드러난 ‘반 미라’지만 내장기관은 온전히 보존돼 있어 다양한 연구가 가능하다.

김한겸 교수팀은 서울대 의학연구원 법의학과 신동훈 교수팀과 함께 국내 양대 미라연구팀으로 꼽힌다. 특히 조선시대 여성의 사망 원인을 밝히는 데 관심이 많다.

김 교수는 “우연찮게 지금까지 검사했던 8구의 한국 미라가 모두 조선시대 여성”이라며 “다양한 미라를 조사해 조선 여성의 사망원인을 계속 연구해 나갈 것”이라고 말했다고 이 보도는 전했다.