Samsung profit soars on smartphones

Tech giant sets records in 2010, but braces for toughening environment

By Kim Yoo-chul

Samsung Electronics is upbeat about maintaining the profitability of its flagship digital devices after a record-breaking year.

In a regulatory filing to the Korea Exchange, the Suwon, Gyeonggi Province-based outfit said that it chalked up 154.64 trillion won in sales last year and 17.3 trillion won in operating profit.

Boosted by the record-breaking performance, the world’s top producer of memory chips and flat-panel displays said that it will seek to boost its technology leadership to remain ahead of the pack.

``Samsung expects the conventional business pattern of a weak first half and a stronger second half will recur this year,’’ said Robert Yi, the chief of Samsung’s investor relations team, in a conference call to analysts upon its fourth quarter earnings announcement.

``It’s true that the business situation was not favorable in the previous year as the economic downturn sapped consumer demand for electronic products and caused fierce price competition between players,’’ according to the executive.

Such positive remarks come after Samsung has begun to emerge as the only competitor with Apple in terms of market capitalization.

Samsung’s $143 billion market value is still below half of Apple’s $320 billion. But the figure is bigger than Intel or Hewlett-Packard (HP) while nearly equaling the combined value of handset giant Nokia, Sony, Toshiba and Panasonic.

To catch up with Apple, the Korean powerhouse is speeding up efforts to narrow the gap with the iPhone maker with its Galaxy-branded devices.

``Samsung will expand its lineup of smartphones, tablet PCs, value-added liquid crystal display (LCD) panels and televisions. Specifically, Samsung will look to increase sales of LCD TVs with light-emitting diode (LED) backlights and three dimensional (3D) screens,’’ Yi said.

The IR chief also expects the once-neglected home appliances business to rise as another source of revenue within the next two years.

But the company still has to secure its bottom line as prices for memory chips and LCDs were extending their losing streak mainly because of economic uncertainties and competition, according to analysts.

Over 70 percent of Samsung’s earnings come from chips and LCDs and it is heavily dependent upon the components-related businesses.

Record profit, stock prices

Samsung's performances mark 13.4-percent and 58.3-percent increases in sales and operating profit year-on-year, respectively, driven by the strong contribution of its traditionally-strong memory chips.

Samsung stocks finished on a record high of 1.01 million won per share, last week on the Seoul bourse on higher expectations that the profit volatility in fragile chips and LCDs might be short-lived.

But Samsung wasn’t an exception for the weaker fourth quarter.

Only its telecom division, which handles handsets, produced better results from earlier 2010 and over 2009.

Its two ``earnings strengths’’ ― LCDs and chips ― made quite smaller profits during the last three months of 2010. The units making televisions and other goods continued a second straight quarterly loss, Samsung said.

For the fourth quarter of last year, Samsung’s profit compares with 3 trillion won during the period. Quarterly revenues were 42 trillion won ― an increase of 7 percent from 39.3 trillion won on a yearly basis.

``Worries over the weak fourth quarter results have already been reflected in shares. We expect a sluggish first quarter for Samsung’s chip business, however, clearing LCD inventories and improving its digital divisions will cushion this,’’ said Lee Sun-tae, an analyst at Meritz Investment, maintaining 1.25 million won as its target for Samsung shares.

Some analysts say Samsung shares are entering the ``revaluation phase,’’ and add it’s no surprise that they will trade over the 1 million won level.

It looks to sell 60 million smartphones this year and 45 million flat-screen TVs including 12 million ``smart’’ televisions.

삼성전자, 최고실적 이어간다

지난해 반도체 부문의 선전과 갤럭시S를 앞세운 스마트폰의 회복에 힘입어 `150조원(매출)-17조원(영업이익)’ 시대를 연 삼성전자가 올해도 소비심리 회복세에 편승해 최고실적을 이어갈 전망이다.

삼성전자 이명진 IR 팀장 (상무)는 4분기 실적 컨퍼런스콜에서 ``작년에는 경기 둔화 영향으로 IT기기 수요가 줄어들고 가격 경쟁이 격해지는 등 경영 환경이 어려웠으나 올해는 상저하고의 패턴을 보일 것’’이라며 ``메모리 원가 경쟁력과 기술 리더쉽을 더욱 확고히 하고, 스마트폰과 태블릿, 고부가 LCD패널, TV 등의 판매를 확대해 견조한 수익성을 유지할 것’’이라고 말했다.

삼성전자는 연간 기준으로 매출 154조6300억원, 영업이익 17조3000억원을 기록했다. 이는 사상 최대치.

주가도 이에 화답했다. 삼성전자 주가는 지난 주 101만원으로 장을 마감, 종가기준으로 사상 처음 100만원을 넘어 안착했다.

모바일기기 판매 호조세와 D램값 바닥론이 확산되면서 기관과 외국인들을 중심으로 매수세가 꾸준히 유입됐기 때문.

증권가에서는 `150-15클럽’에 빠른 속도로 가입했다는 점에 주목하면서 삼성전자가 올해도 역시 지난해와 같은 가파른 이익 상승세를 이어갈 것으로 전망하고 있다.

삼성은 주력인 메모리반도체와 액정표시장치(LCD) 분야에서는 빠른 미세공정 전환과 LED TV와 3D TV등 프리미엄 라인을 대폭 확대해 선진 및 신흥시장에서의 리더쉽을 더욱 공고히 한다는 계획이다.

특히 경기침체 여파로 지난해 LED TV 사업이 부진을 보였던데 대해 강봉구 디지털미디어 부분 상무는 ``올해 LED와 3D TV를 엄청나게 (tremendously)게 늘릴 것’’이라며 ``2년내 생활가전사업이 회사에 기여할 것’’이라고 낙관했다.

삼성전자는 지난해 350만대 규모에 그쳤던 3D TV시장이 올해는 1천8백만대까지 대폭 늘 것으로 예상하고 있다. 이명진 팀장은 ``관련 콘텐츠 확대 확대로 보급형 3D TV 확대가 기대된다’’면서도 ``그러나 편광방식 (FPR) 3D TV를 출시할 계획은 없다’’고 못 박았다.

삼성전자는 갤럭시 S와 갤럭시탭의 성공적인 출시로 애플의 대항마로 급격히 부상했다.

아직까지 시가총액은 1천4백30억달러로 애플의 3천200억원에 절반에도 미치지 못하지만 삼성은 `갤럭시 시리즈’의 확대를 통해 애플과의 격차를 서서히 좁혀나간다는 계획이다.

반도체, LCD와 더불어 세계 1위 평판 TV 업체이기도 한 삼성은 올해 스마트 TV 1천2백만대를 포함 총 4천5백만대의 평판 TV를 판매해 소비가전 심리 회복에 적극 대응할 것이라고 말했다.

더불어 6천만대 이상의 스마트폰을 판매한다는 계획도 세웠다.

그러나 일각에서는 세계 경제 상황이 여전히 녹록치 않고 주력인 반도체와 LCD의 가격 하락폭도 상반기까지는 지속될 것으로 전망된다며 올해도 작년과 마찬가지로 최고실적을 이어갈 지는 아직 불투명하다고 전망했다.

김명건 IR팀 상무는 ``시장에 여러가지 변수가 있기 때문에 100만원대에 안착한다고 언급하는 것은 무리’’라면서도 ``주가 상승을 두고 현대 D램 가격이 바닥이라는 분석이 있는데, 이에 동의한다’’고 말했다.