Alien bugs invade South Africa

The aliens have landed ― and some of them bite. New research from Stellenbosch University shows an "alarming" increase in the number of alien bugs spreading across South Africa, with many of them harmful to food crops and at least one that bites humans, the Sunday Times reported Sunday.

Many of the insects are believed to have arrived with food imports, via road, rail or ship, according to lead researcher Professor Jan Giliomee, whose research was recently published in the journal African Entomology. The study says insufficient border control led to the species arriving.

He added that the spread was largely due to the rapid increase in global trade resulting in more opportunities for alien pests to hitch a ride to a host country, where many of them have no natural predators and can therefore survive more easily.

"What has happened is that the quarantine people, who have to look for these things, have not kept up with the increase in trade," he said.

At least 13 alien pest species arrived over the past 12 years, a huge increase in arrivals compared with the estimated 60 species that arrived between 1650 and 2000 (350 years), the study found. The most troublesome pests include:

• The harlequin beetle or multicolored Asian ladybird beetle, Harmonia axyridis ― known to bite humans and feed on fruit;

• The larger grain borer, Prostephanus truncatus.

In his paper, Giliomee, a research associate at Stellenbosch University's department of botany and zoology, said the invasions would increase ― unless government beefed up its border controls. "Indications are that new introductions are taking place at an alarming rate, pointing to deficiencies in the regulatory procedures and constraints faced by the South African regulatory system," he said.

사람도 무는 ‘괴물벌레’ 남아프리카 습격

최근 농작물이나 사람에 큰 피해를 입힐 수 있는 ‘괴물 벌레’가 남아프리카를 습격해 피해가 우려된다고 선데이 타임즈지가 24일 보도했다.

남아프리카 공화국 스틸렌보쉬 대학(Stellenbosch University)연구팀은 남아프리카 전역에 ‘괴물 벌레’의 수가 기하급수적으로 늘고 있다며 주의를 요망했다.

아시아에서 주로 볼 수 있는 무당벌레과(학명 Harmonia axyridis)와, 개나무 좀과에 속하는 프로스테파너스 트런케츄스(Prostephanus truncatus), 민달팽이(사진)등 이른바 ‘괴물벌레’로 불리는 이 벌레들은 농작물 뿐 아니라 사람을 물어 피해를 주기도 하는 것으로 알려졌다.

괄태충이라고도 불리는 민달팽이는 껍데기가 없는 달팽이로, 국내에서는 겨울밀과 배추, 인삼 재배에 피해를 입히기도 했다.

연구를 진행한 젠 길리오미 박사는 “남아프리카가 세계 각국에서 넘어온 곤충벌레들로 심각한 피해를 입고 있다.”면서 “이들은 대부분 농작물이나 배, 또는 도로를 통해 유입되며, 자연적인 포식자가 없는 지역에서 더욱 활발히 개체수가 늘어나고 있다.”고 밝혔다.

이어 “지난 12년간 남아프리카에서 적어도 13종의 새로운 괴물 벌레가 등장했는데, 이는 1650~2000년 350년간 고작 60종이 늘어난 것과 비교하면 엄청나게 빠른 확산”이라고 덧붙였다.

연구팀은 각 나라가 농수산물 수출입 경계를 강화하지 않는다면 괴물 벌레의 습격은 점차 늘어날 것이라며, 남아프리카 공화국의 체리 재배 산업이 이미 큰 피해를 입었다고 설명했다.

젠 길리오미 박사 연구팀의 이러한 주장은 아프리카 곤충학 저널 최신호에 실렸다.