Korea struggles to combat illegal whaling

Entertainment
& Arts

Sports

World

SCMP
Asia

Video

Photos

Site Map E-paper Subscribe Register LogIn
Site Map E-paper Subscribe Register LogIn

National

Fri, August 19, 2022 | 21:13

Korea struggles to combat illegal whaling

밍크고래 서해서 자주 출몰…'수천만원 호가' 불법 포경 표적

Posted : 2014-07-02 17:00

Updated : 2014-07-03 10:31

Korean authorities are struggling to combat illegal whaling as it appears an increasing number of fishermen are hunting endangered minke whales off the country's western coast.

South Chungcheong police on Wednesday detained six people suspected of unlawfully operating harpoon vessels and are also questioning 22 others who allegedly worked as deck hands or involved in processing and distributing whale meat.

The fleet caught and killed 10 minke whales in the waters off the coast of South Chungcheong Province and South Jeolla Province since February and sold the meat to restaurants across the country, police said. The group used two harpoon vessels which were remolded from ordinary fishing boats.

Korea has been strictly restricting whaling since 1986, but allows the trading of whales discovered dead. A dead minke whale is a valuable commodity ― one whale fetched more than 96 million won (about $96,000) in 2011 auction.

Korean officials believe there are about 1,000 minke whales living in the waters off the western coast and about 600 living in the East Sea.

While about 300 dead whales were approved for consumption in Korea last year, authorities believe that the actual number of the animals consumed in restaurants or through retailers was closer to 600, which speaks to the volume of illegal whaling.

밍크고래 서해서 자주 출몰…'수천만원 호가' 불법 포경 표적

우리나라 서해에 사는 밍크고래가 불법 포획의 표적이 되고 있다.

수천만원의 몸값 때문에 이른바 '바다의 로또'라고 불리는 밍크고래는 과거엔 동해에서 주로 출몰했으나, 최근 서해에서 자주 모습을 드러내면서 불법 포경선의 항로를 옮겨놓고 있다.

충남지방경찰청 수사과는 2일 서해에서 밍크고래를 불법으로 잡아 시중에 유통한 혐의(수산업법 위반 등)로 포경선주 강모(59)씨 등 6명을 구속하고 선원 김모(51)씨에 대해 구속영장을 신청했다.

경찰은 범행에 가담한 김모(45)씨 등 선원·운반책·가공업자 22명을 같은 혐의로 불구속 입건했다.

경찰에 따르면 이들 불법 포경·유통 일당은 지난 2월부터 최근까지 충남과 전남 지역 서해 일대에서 밍크고래 10여마리를 잡아 가공 작업 후 전국 고래고기 전문 식당에 넘겼다.

선장과 선원들은 어선을 무단으로 고쳐 만든 포경선 2척을 1개 선단으로 꾸린 뒤 서해에 나가 밍크고래가 숨쉬기 위해 수면으로 올라오면 작살로 찔러 포획한 것으로 조사됐다.

고래류는 국제포경위원회(IWC)에 의해 1986년부터 상업 포경이 엄격하게 금지돼 있다. 우리나라는 '고래자원의 보존과 관리에 관한 고시'에 의해 고래류의 포획을 막고 있다.

그러나 다른 생선을 잡으려고 쳐놓은 그물에 걸려 죽은 채 발견(혼획)된 밍크고래의 경우 고래유통증명서를 받아 수협 위판장에서 경매에 부치면 적어도 수천만원을 받을 수 있다. 지난 2011년 12월 포항수협 위판장에서는 밍크고래 1마리가 9천653만원에 팔리기도 했다.

이번에 경찰에 적발된 이들은 밍크고래의 높은 몸값의 유혹을 뿌리치지 못하고 직접 포경선을 띄운 것으로 파악됐다.

이들이 밍크고래를 잡으러 동해가 아닌 서해로 떠난 이유는 이 지역에서 밍크고래가 자주 출몰하기 때문이라고 경찰은 전했다.

실제 최근 몇 년 새 여수, 영광, 완도, 군산, 보령 등 서해 지역에서 혼획되는 밍크고래가 심심찮게 나오고 있다.

지난 5∼6월 태안 격렬비열도 인근 바다에서는 열흘 새 밍크고래가 연이어 혼획되기도 했다.

최근 들어 밍크고래는 우리나라 동해보다 서해에 더 많이 사는 것으로 알려졌다.

지난 2011년 11월 발표한 국립수산과학원 고래연구소의 '2000∼2011년 우리나라 전 해역에 대한 고래류 자원조사'에 따르면 밍크고래는 서해에 1천여마리, 동해에 600여마리가 분포하는 것으로 추정됐다.

경찰 관계자는 '서해안에서 혼획되는 밍크고래의 수가 늘면서 불법포획의 가능성도 커지고 있다'며 '포경은 불법인 만큼 관련 범행에 대한 단속 활동을 지속적으로 펼칠 예정'이라고 말했다. (연합뉴스)

thkim@ktimes.co.kr Article List