N. Korea deploys armored vehicle unit to central Pyongyang

An armored vehicle unit belonging to the Guard Command for North Korean leader Kim Jong-il has been deployed in central Pyongyang, Radio Free Asia (RFA) reported Tuesday.

A North Korean defector using the alias Kim Jeong-mi said, “A battalion of about 50 armored vehicles was located behind the Munheung Middle and High School in the Daedong-gang district. The unit conducts field exercises once a year,” according to the report.

RFA did not rule out the possibility of the communist state deploying such a unit to the central part of the capital to cope with possible anti-regime riots.

The defector, who lived in Pyongyang until recently, said, “The armored vehicles conducted exercises at night, thus generating noise which disturbs people’s sleep. After the mid-1990s, it was difficult to conduct exercises because of a lack of oil.”

Kim said, “Outsiders cannot access the armored vehicle unit as it is designated a special unit. The armored vehicles have not been seen much as they are kept underground.”

In addition, the defector said, there were armored vehicles at the foot of Moran-bong Peak.

A satellite photograph from Google Earth shows the area with spacious grounds near Munheung school, but failed to detect anything special near Moran-bong Peak, RFA said.

jckim@koreatimes.co.kr

평양에 폭동진압용 탱크 부대: RFA

평양 시내 한복판에 김정일 국방위원장의 경호부대인 호위사령부 소속 탱크부대가 있다고 미국의 자유아시아방송(RFA)이 15일 보도했다.

RFA는 "평양 대동강구역 문흥고등중학교 뒤쪽에 호위사령부 소속 탱크 50여대가 있고 1개 대대급 부대가 있는데 1년에 한 번 정도 기동훈련을 한다"는 평양 출신 탈북자 김정미(가명)씨의 증언을 전했다.

RFA는 폭동 등 반체제 사태에 대비해 수도 한복판에 탱크를 배치했을 가능성을 제기했다.

RFA에 따르면 최근까지 평양에 살았던 김씨는 "이 탱크들은 밤에만 훈련을 하는데 엔진소리가 요란해 일대 주민들이 잠을 자지 못했다"며 "1990년대 중반 이후에는 기름 부족으로 기동훈련이 어려웠다"고 말했다.

김씨는 "이 탱크부대는 특수기지로 지정돼 외부인의 출입이 불가능하고 탱크들도 모두 지하에 들어가 있어 눈에 띄지 않는다"고 밝혔다.

김씨는 또 "모란봉 밑에도 탱크들이 있었다"고 증언했다.

RFA는 구글어스의 위성사진에서 문흥고등중학교 인근에 부대 병영처럼 널찍한 운동장을 끼고 있는 장소를 찾아냈지만 모란봉 근처에서는 발견하지 못했다고 전했다.