N. Korea dissent on rise: US study

A study said Monday North Koreans, long imagined as docile followers, are increasingly skeptical of their leaders as a burgeoning marketplace and foreign media broaden their worldview, AFP reported.

Two U.S. academics surveyed North Koreans who fled the country and found that virtually none believed that Kim Jong-il's regime was improving, while a vast majority backed Korea's reunification on the terms of the U.S.-allied South, the report said.

"In effect, the market is emerging as a semi-autonomous zone of social communication and, potentially, political organizing. From that standpoint, the state is right to fear the market," said Marcus Noland, deputy director of the Washington-based Peterson Institute for International Economics, according to the report.

The survey found that roughly half of North Koreans have access to foreign news or entertainment, a sharp rise from the 1990s, eroding faith in the regime's statements that the United States is causing its woes, it said.

The study said DVD players have proliferated throughout the communist state, allowing North Koreans to watch South Korean films and television, as well as observe the sharp difference in living standards on the divided peninsula.

But even with the apparent changes inside North Korea and the looming succession to Kim Jong-il's young son, the scholars played down chances that the regime will collapse soon, AFP said.

"I don't see anything in civil society that would lead to a kind of Egyptian phenomenon," Stephan Haggard, a professor at the University of California at San Diego, said, referring to major protests sweeping the Arab nation, according to the report.

‘북한주민, 지도자들에 대한 회의적 시각 늘어’

고분고분하다고 생각되었던 북한 주민들이 급성장하는 시장과 외국 언론 매체의 영향으로 그들의 지도자들에 대해 점점 더 회의적인 시각을 갖고 있다는 연구 결과가 31일 나왔다고 AFP, 연합 통신이 전했다.

2명의 미국학자는 탈북 주민들을 설문 조사한 결과, 김정일 정권이 개선되고 있다는 것을 믿는 사람들이 거의 없고 대다수가 미국과 동맹한 남한식 통일을 지지하고 있는 나타났다는 것.

마커스 놀랜드 피터슨 국제경제연구소 선임연구원은 "북한에서 시장은 사회의 소통이 이뤄지는 반(半)자치적인 영역으로 부상했고 정치적으로 조직화하고 있다"며 "이런 점 때문에 북한 정권이 시장을 두려워하고 있다"고 분석했다고 이 보도는 전했다.

보고서는 또 북한 주민의 절반 정도가 외국 뉴스와 오락 프로그램을 접하고 있다며 이런 수치는 1990년대에 비해 급격하게 증가한 것으로 미국이 고통을 주고 있다는 북한 정권의 주장에 대한 신뢰를 흔들고 있다고 밝혔다.