Arizona shooting triggers gun debate

By Jane Han

NEW YORK ― The tragic shooting in Arizona that killed six and wounded more than a dozen is prompting a fresh round of debate over America’s decades-old problem: Should guns be outlawed or not?

Ordinary citizens have refocused and reopened discussions on whether the government should enforce stricter gun laws to keep firearms out of the hands of potentially dangerous individuals, such as Jared Lee Loughner, the alleged shooter in the deadly Jan. 8 rampage.

At a time when people are still in mourning, pro-gun advocates and their opponents are upping the ante against each other in a country where guns have long been culturally accepted.

Nearly 300 armed gun-rights supporters rallied in Richmond, Va., wearing ``Guns Save Lives’’ stickers, while more than 100 gun-control advocates gathered for a vigil for the victims of gun violence.

``I know my rights guaranteed by the Constitution,’’ said Robert Higgs, 33, from Chicago, Ill., ``I need to be able to protect myself. I’m not going to have that right taken away.’’

Despite the Second Amendment to the Constitution, backers of gun control want more legal protection.

``When are we going to learn?’’ said Linda O’Neil, who referred to shooting rampages from the past, including the Virginia Tech massacre. ``We need to do something before another tragic incident.’’

According to latest polls, the majority of Americans support tighter restrictions, namely stricter background checks, to prevent drug abusers and criminals from buying guns.

And on Capitol Hill, several lawmakers are pushing new proposals to do just that.

Representative Carolyn McCarthy introduced a bill that would outlaw high-capacity clips, those that hold more than 10 rounds. Senator Charles Schumer says he wants to ban gun purchases by people who have admitted to illegal drug use.

``The United States Constitution guarantees to our citizens the right to keep and bear arms,’’ McCarthy wrote in a letter that accompanied the bill. ``At the same time that we can all acknowledge this basic right, I believe that we should also be able to come together to develop reasonable laws designed to ensure that the right to bear arms is exercised safely and responsibly.’’

While more debate is underway, new reports show that gun sales jumped nationally immediately following the Arizona shooting.

Sales in Arizona went up 6 percent, while Ohio and New York saw figures soar more than 30 percent compared to last year.

Industry experts say people are in a rush to buy in case new laws ban certain purchases.

애리조나 총격사건으로 총기소지 토론 시작

6 명이 사망하고 최소 12 명이 부상당한 미국 애리조나주 총격사건은 다시 해묵은 문제인 총기소지에 대한 토론을 야기했다.

1월 8일 총기난사 사건의 범인 자레드 리 로우너 같이 잠재적으로 위험한 인물이 총기를 쓸 수 없도록 정부가 총기소지법을 더 엄격하게 해야 하는지 여부에 대해 시민들이 다시 토론의 장을 열었다. 사람들이 아직도 애도 중 전통적으로 총을 허용하는 분위기이던 나라에서 총기소유 지지자들과 반대자들은 점점 더 상대를 거세게 비난하고 있다.

버지니아주 리치몬드에서 300여명의 총기소유 지지자들이 “총은 생명을 살린다”라는 문구가 적힌 티셔츠를 입고 집회를 열자 100여명의 총기소유 반대 시위대는 총기난사사건 희생자들을 위한 추모식을 열었다.

시카고에 사는 로버트 히그스(33)씨는 “나는 헌법의 보장해주는 내 권리를 안다”며 “나는 내 자신을 보호할 수 있어야 한다. 나는 절대 그 권리를 빼앗기지 않을 것.”이라고 말했다.

하지만 총기소유에 더욱 엄격한 제한을 두기 원하는 사람들은 더 많은 법적 보호를 원한다며 도대체 언제 우리 모두가 또 사건이 일어나고 나서야 배울 것인지에 대해 물었다.

최근의 설문조사에 따르면 대부분의 미국인들은 더욱 엄격한 제한을 원했다. 그리고 여러 정책입안자들이 그를 반영한 새 정책들을 제안하려 한다. 대표 캐롤린 맥카티는 10알 이상 발사되는 총들은 금지하자고 제안했고 찰스 슈머 상원의원은 불법마약사용자들의 총기소유를 금지하자고 주장했다.

“미국 헌법은 시민들이 방어할 수 있는 권리를 보장해준다” 고 쓴 맥카티는 그와 동시에 기본 권리도 알아야 한다며 책임감 있는 법을 모두 같이 의논해야 한다고 말했다.

더 많은 토론이 진행되고 있는 동안, 전국적으로 애리조나 총기난사 이후로 총기 구매율이 뛰었다. 애리조나에선 6% 증가했으며 오하이오주와 뉴욕주에선 작년에 비해 30% 늘었다.

총기제조업계 관계자들은 새로운 법이 총기구매에 제한을 두기 전에 미리 사려는 움직임으로 보인다고 말했다.