Happiest at 74

It's often said that your school days are your happiest. Others reckon that life begins at 40.

But it seems they're all wrong ― because according to scientists, we are most content only when we hit 74, the Daily Mail of the United Kingdom reported.

A combination of fewer responsibilities and financial worries and having more time to yourself produces a contentment unknown earlier in life, they say.

The researchers have found that happiness starts to dip in the teenage years and continues on a downward spiral until the age of 40. It then levels off until about 46, before rising to a peak more than 30 years later.

German and American scientists analyzed the results of a long-term British survey in which more than 21,000 men and women were regularly asked how happy they were with their lives.

They replied on a scale of one to seven, with one meaning they were not satisfied at all and seven indicating complete satisfaction.

Life satisfaction was rated about 5.5 when the subjects were in their late teens, on average. This gradually dropped to about five when they turned 40.

Happiness hovered around this mark for the next few years, before taking an upturn around the age of 46.

And through their fifties and sixties they became more upbeat, with satisfaction peaking at a rating of 5.9 around 74. After that it drops off as more people become affected by health problems.

The researchers said it was possible that people become more appreciative of what they have as they get older. They may find a desire to make the most of their remaining years, they added.

Writing in the journal Social Indicators Research, they said: 'This awareness of impending mortality may lead older individuals to focus on ways to make their remaining experiences as enjoyable as possible.

인생은 74살 때 가장 행복

보통 학교 다닐 때 가장 행복했다던가, 인생은 40부터라는 얘기를 흔히 한다.

하지만 74세에 해당하는 노년층에서 삶의 행복도가 가장 높은 것으로 조사됐다.

책임감 및 경제력에 대한 부담감이 덜하고, 이전 삶에서 맛보지 못했던 자기 만족의 시간이 더 많아지기 때문이라는 것이다.

이는 독일과 미국 연구진이 성인 남녀 2만1,000명을 대상으로 1점부터 7점까지 해당되는 점수를 기준으로, 그들이 얼마나 행복하게 살고 있는지 조사한 결과다. 7점은 행복감과 만족감이 가장 높다는 뜻이다.

10대~40대까지 해당되는 사람들은 행복도가 그다지 높지 않고 하락 수준을 보였고, 이같은 수준이 46세까지 이어지다 74세가 돼서 행복도가 높아지기 시작한 것으로 조사됐다.

10대 후반에 해당하는 사람들은 행복도 점수가 평균 5.5점을 나타냈고, 40세에서는 5점까지 떨어졌다. 그리고 74세에서 행복도 점수가 5.9점으로 나타나 가장 높았다.

20대와 30대에서는 결혼해서 가족을 이루고, 집을 사야 하고, 직업을 갖고 일을 해야 하는 데 있어서 스트레스를 많이 받으므로 행복도도 상대적으로 낮게 나타났다.

연구진은 행복도가 다르게 나타난 데 대해 "나이든 사람들이 삶에 더 감사하는 경향을 보이기 때문일 수 있다"며 "젊은층에 비해 노년층은 사회 상호작용에서 감정적 측면을 더 강조하는 경향이 있고, 그들의 경험에서 얻은 만족감을 감성적으로 기억하고 있다"고 분석했다.

이 조사결과는 `사회 지표 연구 저널(Social Indicators Research)` 최신호에 발표됐다.