Supermoon has any connection to Japanese quake?

Although it's more than a week away, some people say the devastating 9.0-magnitude earthquake that hit Japan March 11 could be caused by the supermoon.

During the supermoon, expected to occur March 19, the moon won't just be at its closest approach to Earth in its elliptical orbit, enthusiasts say, it will be closer to Earth than it has been in 18 years, ABC News.com said.

Scientists, including Paul Walker, senior meteorologist for AccuWeather Inc., said there is no connection between the moon's position and Japan's earthquake.

"I don't think you can attribute it to being a full moon, which is still eight days away," Walker said. "These moon events can cause the tides to run higher than normal, but I've not heard of any correlation between them and extreme weather events."

NASA astronomer Dave Williams agreed.

"At the time of the earthquake in Japan, the moon was actually closer to its furthest point in orbit from Earth than it was to its March 19 closest point, so the gravitational effect of the moon was, in fact, less than average at that time," Williams wrote in an e-mail to ABCNews.com. "It was basically a normal day on Earth as far as the lunar gravity and tidal forces were concerned. Unless the Earth somehow 'knew' the supermoon was coming, I can't imagine any scientific connection between the two events."

AccuWeather blogger Mark Paquette said he thinks the phrase "supermoon" originated on the website of astrologer Richard Nolle and spread to astronomers online.

In a blog post earlier this month, Paquette said a new or full moon at 90 percent or more of its closest perigee qualifies as a "supermoon." The moon's orbit around us is slightly elliptical, and when the moon is at the near point, it is known as a lunar perigee.

Next weekend's full moon won't just be a supermoon but an extreme supermoon, he said, because the moon will be almost precisely at its closest distance to Earth.

According to "new age" forecasts, he said, the supermoon brings strong earthquakes, storms or unusual climate patterns.

"There were supermoons in 1955, 1974, 1992 and 2005," Paquette wrote. "These years had their share of extreme weather and other natural events. Is the Super Moon and these natural occurrences a coincidence?

"Some would say yes; some would say no," he added. "I'm not here to pick sides and say I'm a believer or non-believer in subjects like this, but as a scientist I know enough to ask questions and try to find answers."

‘일본 대지진’과 19일 ‘슈퍼 달’ 연관있나?

지구와 달이 최단거리로 근접하는 ‘달 근지점’(lunar perigee) 현상을 5일 앞두고, 이 현상과 일본 대지진의 연관관계를 두고 설전이 계속 되고 있다.

오는 19일 볼 수 있을 것으로 알려진 이번 달 근지점 현상은 19년 만에 달이 지구에 가장 가까워지는 현상으로, 지구에서 22만1567마일(약 35만 6577㎞) 떨어진 지점까지 달이 접근할 것으로 예상된다.

일부 아마추어 과학자들과 점성술사 사이에서는 ‘슈퍼 문’(Supermoon)이라고 불리기도 하는데, 이들은 슈퍼문이 지구의 기후패턴에 영향을 줄 수 있으며 지진이나 화산활동·쓰나미 등을 유발할 수 있다고 주장해 왔다.

이들은 1938년과 1955년, 1992년, 2005년에 슈퍼문이 목격될 당시 전 세계 각지에서 이상기후가 발견됐다는 점을 근거로 대형 재난을 예고했다.

특히 오는 19일 슈퍼문 출현을 앞두고 일본에서 규모 9.0의 강진이 발생한 점을 예로 들며 “슈퍼문의 저주”라고 예측하는 사람이 늘고 있다.

하지만 과학전문매체인 스페이스 닷컴은 “과학자들은 이번 일본 지진과 슈퍼문이 어떤 상관관계도 가지고 있지 않다는데에 초점을 맞추고 있다.”고 보도했다.

미국 지질조사국의 지구 물리학자인 존 벨리니 박사는 “지질학자들은 이번 지진과 슈퍼문이 연관돼 있다는 근거를 전혀 찾지 못했다.”면서 “해와 달이 일직선상에 놓일 때 조수간만의 차가 발생할 가능성은 높지만, 지구가 달과 거리상 가까워지는 것만으로 지진이 발생됐다고 볼 수는 없다.”고 설명했다.

이어 “이번 지진과 슈퍼문 출현의 날짜가 ‘우연히’ 비슷했던 것일 뿐”이라면서 “지진과 화산폭발, 쓰나미 등 대다수의 자연재앙은 달의 주기와 큰 관련이 없다.”고 덧붙였다.