Humans causing planets 6th mass extinction

A mass extinction is a world-changing event. In order to qualify, 75 percent of species must be eliminated within a "short" period (between a few hundred thousand years to a few million years), the Daily Tech reported March 3.

This has only happened five times in history, and according to researchers at the University of California, Berkley, it's happening a sixth time. This time, they claim humans are to blame.

The worst mass extinction in history occurred during the Permian Period, when most land species perished. While that won't likely happen, the majority of non-domesticate large land species may perish over the next a thousand years if mankind doesn't change its behavior, according to the researchers.

Anthony Barnosky, the curator of the Museum of Paleontology at UC Berkeley and another co-author of the study, comments that species go extinct today just as they have always. However, the real question is, "Is the pace of extinction we're seeing today over these short time intervals usual or unusual?"

To try to answer that question, Professor Barnosky and his student Elizabeth Ferrer had to comb both the fossil record and modern conservation biology for clues. This wasn't easy as the fossil record has plenty of holes and the best source for modern data -- the International Union for the Conservation of Nature Red List of threatened and endangered species -- only has examined 2.7 percent of the planet's 1.9 million named species (which is likely far from the total species count).

Comparing to historically-known times of normal extinction rate, the pair says that current extinction rates are conservatively estimated to be 3 to 12 time higher, with the actual multiplier possibly being as high as 80. Even under the "best case" 3x scenario, within 22 centuries the world would reach a "mass extinction" scenario.

The team says we're just on the cusp of causing this. Over the last 200 years we've caused approximately 1 to 2 percent of species to go extinct -- much higher than normal extinction rates. As invertebrate data was still too weak to draw strong comparisons, the study focused its efforts largely on vertebrate extinction. Its findings were that man is driving the Earth towards a mass extinction.

The results will likely be the evolutionary mechanism being kicked into overdrive due to less species, more resources, and smaller populations of surviving species (allowing for random gene drift).

美연구팀 “지구, 6번째 대멸종 시작됐다”

인류의 무분별한 개발과 환경파괴에 경종을 울리는 연구결과가 발표됐다. 미국의 생물학 연구진이 지구 역사상 6번째 대멸종이 이미 진행되고 있다는 충격적인 주장을 내놓은 것.

미국 캘리포니아 대학의 안토니 바르노스키 교수는 “지구에 역대 6번째 대멸종이 시작된 징후가 포착됐다.”면서 “멸종위기 놓인 동물들이 아예 사라질 경우 인류는 300~2200년 안에 대멸종이란 큰 재앙에 맞닥뜨릴 수 있다.”고 저널 네이처(Nature)에서 경고했다.

인류가 출현하기 전까지 지구는 5차례 대멸종을 맞은 것으로 과학계는 추정하고 있다. 최초의 대규모 멸종은 4억 4300만 년 전에 일어나 해양 동물들이 사라졌으며, 가장 최근인 5차 대멸종은 6500만 년 전 일어나 지구상 공룡들이 전멸된 것으로 파악된다.

연구진은 지구에선 이미 6번째 대규모 멸종이 시작된 징후가 보인다고 주장했다. 조사 결과 지구에 존재했던 5500종이 넘는 포유류 가운데 5억년에 걸쳐 80종이 멸종됐으며, 그나마 남아있는 적지 않은 종이 멸종 위기에 놓였다고 말했다. 바르노스키 교수는 “비판적으로 현상을 바라봤을 때 이 속도로 멸종이 진행될 경우 300~2200년 안에 지구에 대멸종이 올 수 있다.”면서 “지구 온난화와 서식지붕괴, 생물체 감염 등 환경오염은 시기를 더 앞당길 수도 있다.”고 경고했다.

그렇다고 자포자기 하기에는 너무 이르다는 것이 연구진의 설명. 현재 진행된 포유류의 멸종은 1~2%에 불과하기 때문에 인류가 자원과 환경을 보호하고 무분별한 개발과 환경파괴를 규제할 경우 대멸종은 충분히 막을 수 있다고 긍정적으로 내다봤다