Variety of space shows set in 2011

Adding to the splendor of the total lunar eclipse that occurred on Dec. 21, a variety of astronomical events is awaiting Koreans next year.

The first ‘space show’ expected is the approach of the asteroid ‘Iris’ to Earth at a distance of 170 million km with a radiance level of 7.9. People will be able to see it through small-telescopes on Jan. 15 at 2:00 p.m.

The next event involves the close conjunction of the Moon, Mars, Mercury, Jupiter, Venus, and Sun in that order on May 1, enabling people to observe all six bodies at once. In addition, Uranus will be able to be viewed before sunrise early that day.

‘Vesta’ and ‘Pallas,’ asteroids that would usually be featured as mere dots, can be seen clearly on July 31.Under a serene, dimly-lit environment, Vesta can be perceived by the naked eye when it reaches a 5.6 level of brightness. Pallas, with a brightness of 9.5, can be gazed at through minuscule telescopes.

Moreover, the Korea Astronomy and Space Science Institute is anticipating two total lunar eclipses next year, one on July 16 and the other on Dec. 10. For the first time in 10 years, it will be possible to watch the whole process of the total eclipse occurring in December. This is because it will take place after the moon’s emergence.

The institute also predicts that the space station once visited by the nation’s renowned spacewoman Lee So-yun, will pass by. Although the station will be 350 km up in the sky, its massive size will enable it to be noticed under favorable weather conditions.

For more information, visit the Korea Astronomy and Space Science Institute homepage: astro.kasi.re.kr

개기월식 등 내년에 다양한 `우주쇼` 펼쳐진다

지난 21일 개기월식에 이어 2011년에도 하늘에서 다양한 우주쇼를 볼 수 있을 전망이다.

한국천문연구원은 내년 6월과 12월 개기월식 등 내년도 천문현상을 26일 예보했다.

우선 내년 1월15일 오전 2시, 소행성 아이리스가 지구에 가깝게 접근한다. 아이리스는 지구에 약 1억7000만㎞까지 접근하는데 약 7.9등급까지 밝아져 소형 망원경으로 관측이 가능하게 된다.

이어 5월에는 토성을 제외한 달과 화성, 수성, 목성, 금성, 해가 서로 가까워져 이들을 한꺼번에 모두 볼 수 있다. 특히 5월1일 해 뜨기 전 동쪽 하늘에는 천왕성까지 5개의 행성이 관측하기 좋도록 달 옆에 모인다.

또 7월31일 밤에는 평소 작은 점으로 밖에 볼 수 없었던 소행성 베스타와 팔라스를 볼 수 있게 된다. 베스타는 5.6등급까지 밝아져 주위에 빛이 없고 공기가 맑은 지역에서는 맨눈으로도 볼 수 있고, 9.5등급이 되는 팔라스는 소형 망원경으로 관측할 수 있다.

이와 함께 내년에는 달이 지구의 그림자에 들어가는 개기월식이 2번 일어난다. 6월16일과 12월 10일 두 차례 진행된다. 특히 12월에 일어나는 개기월식은 2000년 이후 처음으로 달이 지구 그림자에 가려졌다가 다시 나타나는 월식의 전 과정을 볼 수 있을 전망이다. 월식은 10일 오후 8시32분부터 11일 오전 2시32분, 개기식은 10일 오후 11시6분부터 11시58분까지 국내에서 달이 떠 있을 때 시작해 지기전에 끝나기 때문이다. 이 같은 일은 2018년이 돼야 다시 가능해진다.

아울러 9월21일 오전 1시45분경에는 한국 최초의 우주인 이소연 박사도 다녀온 우주정거장이 우리나라 상공을 지나간다. 지표면에서 약 350km 위에 떠 있지만, 크기가 축구장만 하기 때문에 기상 등 조건이 맞는다면 육안으로도 볼 수 있을 것으로 예상된다.

내년에 펼쳐질 다양한 천문현상에 관해서는 천문연 천문우주지식정보 홈페이지(astro.kasi.re.kr)에서 자세하게 확인할 수 있다.