2012-06-07 11:07

Ambitious space travel missions declared

The Starship Enterprise from “Star Trek”

100 Year Starship to the Enterprise, set long-term goals

By Kim Susan Se-jeong

Neil Armstrong became the first man to set foot on the moon in July 1967, but who will be the first to reach another star? Various nations and organizations are vying to be the next to make history.

The 100 Year Starship project stated its plans to reach another star in the next century via their website, 100YSS.

The mission’s leader is Mae Jemison, a former astronaut and the first African-American woman to travel to space. Jemison called the cross-generational mission “a journey across time and space.”

Meanwhile, an ambitious “Star Trek” fan has also announced his plans for space exploration. According to the Daily Mail, May 14, the fan ‘Dan’ disclosed the blueprints of a starship, which is almost exactly the same as the Enterprise from Star Trek, on BuildTheEnterprise.org.

Dan believes that the starship, double the height of New York’s World Trade Center in length, could be built in 20 years. Even if his plans do not come to fruition, Dan hopes his plans will inspire “The Next Generation,” wrote the Daily.

If human space travel does extend beyond the moon, the next logical planet would be Mars.

Mars has the highest possibility of having water. It also has a rotation cycle similar to Earth, approximately 24 hours and 41 minutes. However, the atmosphere consists of mostly carbon dioxide and the temperature has an extreme range from -125 degrees centigrade to 25 degrees.

관련 한글기사

지구 밖에 '인류의 보금자리'를…우주 정착 계획 잇달아 발표

1969년 7월 닐 암스트롱은 인류 최초로 우주에 발자국을 남겼다.

그렇다면 가장 먼저 지구 밖 공간에 주소를 둘 '우주 주민'은 누가 될까? 곧 그 비밀이 풀릴지도 모른다. 인류의 우주 정착을 위한 야심 찬 계획이 최근 잇달아 발표되고 있기 때문이다.

미국항공우주국(NASA)은 행성에 인간이 보금자리를 마련하고 살아가기 위한 '100년 스타십' 프로젝트를 진행 중이다. 첫 목표는 화성이다. NASA 에임스 연구소의 한 관계자는 2030년께 화성의 위성 중 한 곳에 인간을 보내는 것을 시작으로, 100년 안에 인류의 화성 정착을 이뤄 내겠다고 전했다.

태양계 행성 가운데 화성은 생명에 필수 조건인 물이 있을 가능성이 가장 높으며, 지구처럼 사계절을 지녔다. 자전 주기도 24시간 41분으로 지구와 큰 차이가 없어 사람이 살기에 가장 좋은 환경을 갖췄다.

하지만 상황이 결코 호락호락하지만은 않다. 얇은 대기층 대부분이 이산화탄소로 이뤄져 있어 산소 공급이 필요하다. 기온은 영하 125~영상 25℃로 차이가 심하다.

가장 큰 걸림돌은 아직까지 지구로 돌아올 방법이 없다는 것이다. 에임스 연구소는 2010년부터 화성에 살아갈 4명의 지원자를 모집 중이다. 하지만 화성 주민이 되기로 마음먹었다면, 지구인으로 복귀할 생각은 버려야 한다. 이들은 지구로부터 삶에 필요한 모든 장비와 생활용품을 공급받지만, 결코 돌아올 수는 없다.

이런 가운데 한 민간 과학자는 공상 과학 영화 '스타 트렉'에 나오는 거대 우주 함선인 엔터프라이즈호를 실제로 만들겠다는 계획을 내놓았다. 영국 데일리메일 등 외신 보도에 따르면, 자신을 댄이라고만 밝힌 이 과학자는 우주선과 우주 정거장의 역할을 동시에 할 엔터프라이즈호를 20년 안에 제작하겠다고 전했다.

인류가 세운 가장 높은 빌딩인 두바이의 부르즈칼리파(828m)보다 더 큰 규모로 제작될 이 우주선에서는 1000여 명이 생활할 수 있다.(그래픽 참조) 한마디로 떠다니는 마을인 셈이다.

그는 이 우주선의 각 부분을 하나하나 지구 밖으로 날려 보내 우주에서 조립하는 방식으로 완성할 계획이다.

댄은 "핵 발전기를 이용하면 달에는 3일, 화성까지 90일 만에 도착할 수 있다. 이 함선이 인류의 우주 정착을 위한 디딤돌이 될 것이다. 유일한 장애물은 1조 달러(1175조 원)에 이르는 막대한 비용뿐"이라고 말했다.