2011-12-28 17:11

LG Chem’s strange bid to have 3 CEOs

By Kim Yoo-chul

LG Chem, South Korea’s biggest chemical firm, has decided to adopt a ``top three’’ management system in a step to grant greater management independency to its key battery and materials businesses.

Under the reorganization, two company presidents will be promoted to chief executives, while existing CEO and Vice Chairman Kim Bahn-suk will take coordinating also as CEO

LG Chem has currently three business divisions ― batteries, petrochemicals and information materials.

Park Young-key, president of the information materials unit, and Kwon Young-soo, president of the battery division will be promoted to chief executives in a reshuffle early next year, top LG officials told The Korea Times.

Park Jin-soo, president of its petrochemical unit, will retain his current position.

``LG Chairman Koo Bon-moo will name the two LG Chem presidents as CEOs to guarantee management independency in LG’s battery-related business, which the firm sees as our new growth engine,’’ a top-ranking executive said.

The executive stressed that the company has recently scrapped its plan to spin-off its battery business after criticism from institutional investors, who added LG Chem stock to their portfolios.

``The current CEO Kim Bahn-suk will step back in an advisory role and will be tasked with coordinating key decisions made by each of LG Chem’s divisions,’’ said the top executive, Wednesday.

``This new management system looks strange. But it’s the best scenario for LG to effectively push its battery-related businesses without upsetting investors,’’ said another top-ranking executive.

No battery spinoff plan

The adoption of the new management structure comes after the company scrapped its plan to separate the battery business due to heavy resistance from big investors.

``LG Chem still needs to be funded by investors. Their dumping our shares after a spin-off decision would have been a disastrous scenario because the battery business is still in its infancy,’’ said the executive.

``LG’s investor relations team received lots of complaints and there have also been moves from investors to urge stock market analysts to release a report that’s negative toward LG Chem shares if the separation plan proceeds,’’ added the executive, confirming that the firm's top management had considered such a move.

Ironically or coincidentally, leading local brokerages welcomed the decision to scrap the spin-off plan. Woori Investment, a leading local brokerage, recommended LG Chem shares and maintained a ``buy’’ position presenting 480,000 won as its target price.

LG Chem is providing lithium-ion batteries for electric vehicles to 10 major carmakers including General Motors, Ford, Renault and Hyundai-Kia.

Kim said the company is set to earn some 300 billion won from car batteries this year and added it is aiming for just under 1 trillion won next year.

The company’s car battery business has seen a turnaround from the third quarter of this year and will invest a total of 2 trillion won in its battery plants in the United States and Korea by 2013 to produce 350,000 batteries annually, according to Kim.

LG Chem shares fell by 1.23 percent to end at 320,000 won on the nation’s main bourse Wednesday, according to data from the Korea Exchange.

yckim@koreatimes.co.kr,

관련 한글 기사

[단독] LG화학, 3인 공동대표 체제로 재편

-`배터리 사업부 분사 없었던 일로’
-배터리, 정보소재 사업 책임과 권한 강화

LG화학이 `쓰리톱’ 시스템을 구축하기로 했다. 전지사업본부장인 권영수 사장과 정보전자소재사업본부장인 박영기 사장을 사업본부장에서 대표이사 (CEO)로 승진시키기로 한 것.

이에 따라 LG화학은 김반석 LG화학 부회장 겸 대표이사 (CEO)을 포함 3명의 최고경영자가 회사를 이끌게 됐다. 이는 다소 보수적인 조직문화를 가지고 있는 LG그룹으에 `유례없는’ 경영실험인 셈.

전기자동차의 핵심인 배터리와 소재 사업의 경쟁력 강화를 위해 핵심사업군을 이끌고 있는 수장들에게 책임과 권한을 강화하겠다는 의지의 표현으로 해석된다.

28일, 익명을 요구한 LG의 최고위 관계자는 ``배터리 및 관련 소재사업의 경쟁력 강화를 위해 권 사장과 박 사장을 대표이사급으로 격상할 것’’이라고 말했다.

이 관계자는 ``빠르면 내년 상반기 중 결정될 것’’이라며 ``자동차용 배터리 사업에서 괄목할만한 성과를 내겠다는 구본무 LG그룹 회장의 의지’’라고 덧붙였다.

LG화학의 이 같은 결정의 배경에는 무엇보다 배터리 사업 분사 계획에 대한 시장의 냉정한 평가가 한 몫 했다.

배터리 사업 분사 소문이 돌자 LG화학의 주가는 곤두박칠 쳤고 금융권및 증권가에서는 사업 분사가 현실화 되면 LG화학에 대한 투자매력도가 급속히 떨어질 것이라고 우려했다.

이 관계자는 ``자동차용 배터리 사업은 초기 투자가 대규모로 들어가지만 의미있는 수준의 수익을 내기 위해서는 좀 더 시간이 필요하다’’며 ``투자자들이 LG화학 주식을 매도하면 이는 매우 심각한 것’’이라고 덧붙였다.

실지로 분사 루머가 돌자 LG화학은 기관투자자들로부터 거센 항의를 받았던 것으로 알려졌다.

LG화학 주식 편입비중이 큰 일부 기관투자자들은 `분사를 실행할 경우 증권사들이 부정적인 보고서를 양산하게 될 것’이라고 사실상 `협박’에 가까운 경고를 보냈던 것으로 알려졌다.

결국 LG화학은 공시를 통해 배터리 사업을 분사할 계획이 없다고 밝혔다. 또 각 사업부문의 경쟁력 제고를 위해 기존 석유화학, 정보전자소재 2개 사업부문을 석유화학, 정보전자소재, 전지사업 등 3개 사업부문으로 재편할 계획이라고 해명했다.

이에 대해 LG화학 홍보팀의 한 관계자는 ``각 사업부를 이끌고 있는 수장들에 권한과 책임을 강화하는 것은 맞다’’면서도 ``권 사장과 박 사장을 CEO 급으로 격상시킬 것인지에 대한 여부는 확정되지 않은 사안’’이라고 말했다.

LG화학은 내년 자동차 배터리 부문에서의 매출 목표를 1조원으로 잡고 있는 것으로 파악됐다. 김반석 부회장은 ``올해 자동차 배터리 매출이 3000억원 정도로 예상된다’’며 ``내년에는 이보다 3배 조금 못미치는 수준으로 늘어날 것’’이라고 말했다.

그는 ``자동차 배터리 부문은 3분기부터 흑자전환했다’’며 ``내년에도 기대를 많이 걸고 있다’’고 설명했다.

이와 관련, LG화학은 오는 2013년까지 국내 충북 오창 공장과 미국 미시간주 홀랜드 공장에 총 2조원을 투자해 35만대 이상의 전기차에 배터리를 공급할 수 있는 생산능력을 갖춘다는 계획이다.