1-hour exposure to cellphone changes brain activity: study

Scientists at the National Institute of Health said Tuesday that 50 minutes of cellphone use could alter the activity of the part of the brain closest to a cell phone antenna.

The findings, to be released Wednesday in the Journal of the American Medical Association, comes amid headed debate on the health affects of mobile devices with San Francisco imposing first-ever labeling rules on radiation emissions, the Washington Post reported.

The study was led by Nora D. Volkow, director of the National Institute on Drug Abuse, who cautions that it is premature to draw "clinical significance" to the findings. That means it is too early to say the findings mean cellphones could lead to bodily harm, including brain cancer.

"The brain is very important and if you ask what my recommendation is from this study, I'd say I can't overall say this is harmful but we have to study more for long-term effects," Volkow said in an interview.

Specifically her research shows that those people exposed to 50 minutes of cellphone radio frequencies saw an increased brain glucose metabolism in the region closest to the antenna.

"The dramatic increase in use of cellular telephones has generated concern about possible negative effects of radiofrequency signals delivered to the brain," JAMA wrote in background material on the study's release. "However, whether acute cellphone exposure affects the human brain is unclear."

Volkow's study was conducted between Jan. 1 and Dec. 31, 2009 and included 47 participants.

The researchers found that metabolism in the brain region closest to the antenna was 7 percent higher when exposed to cellphone use.

"These results provide evidence that the human brain is sensitive to the effects of RF-EMFs from acute cell phone exposures," the researchers write.

But they are quick to note: "Results of this study provide evidence that acute cell phone exposure affects brain metabolic activity. However, these results provide no information as to their relevance regarding potential carcinogenic effects (or lack of such effects) from chronic cell phone use."

휴대전화, 뇌세포 활동변화 유발

휴대전화를 오래 사용하면 휴대전화 안테나와 가까운 뇌 부위의 활동이 증가한다는 연구결과가 나왔다.

미국보건원(NIH) 산하 국립약물남용연구소(National Institute on Drug Abuse)의 노라 볼코우(Nora Volkow) 박사는 휴대전화를 1시간 정도 사용하면 유대전화 안테나에 가장 근접한 뇌부위인 안와전두피질(orbitofrontal cortex)과 측두극(temporal pole)의 뇌세포 활동이 평소보다 약 7% 증가한다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스 등이 22일 보도했다.

볼코우 박사는 47명의 지원자를 대상으로 휴대전화를 전원을 켜거나 끈 채 50분 동안 귀에 대고 있게 하고 양전자방출단층촬영(PET)으로 뇌의 활동을 관찰한 결과 휴대전화의 전원이 켜져 있는 동안은 전원이 꺼져 있을 때보다 이 두 부위에서 뇌세포의 포도당 대사가 증가한 것으로 나타났다고 밝혔다.

뇌세포의 포도당 대사는 뇌가 활동하고 있다는 표지가 된다.

휴대전화 안테나와의 거리가 떨어질수록 뇌활동은 줄어들었다고 볼코우 박사는 말했다.

이 결과는 인간의 뇌가 휴대전화에서 방출되는 무선주파수 변조 전자파(RF-EMF)에 민감한 반응을 나타낸다는 사실을 확인해 주는 것이다.

볼코우 박사는 그러나 이러한 뇌활동 증가가 건강에 해로운 것인지는 판단할 수 없다고 말했다.

그는 만약 하루 2-3시간씩 휴대전화의 전자파에 5-10년 동안 노출되었을 때 또는 매우 높은 가소성(plasticity)을 보이는 뇌 발달 초기에 휴대전화 전자파에 노출되었을 때 이것이 해로운 것인지 여부는 알 수 없다고 말하고 이는 앞으로 해답을 찾아야 할 중요한 문제라고 지적했다.

이 연구결과는 미국의사협회 저널(Journal of American Medical Association) 최신호(2월23일자)에 발표되었다.