Du-ri’s popularity from father’s fame?

With his never-ending energy and smile, Cha Du-ri has become a national darling in the ongoing World Cup.

The 30-year-old defender was dubbed the 'Chaminator' for his swift and vigorous performance against Japan in a friendly match last May, adding nicknames such as 'Du-ri Robot' and 'Chavatar' to his list since entering the World Cup. It's clear: there's something of a 'Cha Du-ri Syndrome' going around in Korea. So what charm does SBS commentator Cha Bum-kun see in his son? The following is not a cold evaluation of Cha's skills, but a father's affectionate appraisal of his drawing power.

Honesty and optimism the winning tricks

"I don't know why fans are so interested in him, to be honest," said the elder Cha, all smiles, speculating that "maybe it's because he always smiles and talks so much." He added that "[the fans] probably like how he wears his heart on his sleeve."

"Du-ri is always open and honest. Ever since he was child, he had a very optimistic mindset. I was always proud of how he would try to think positively even in bad circumstances ― it's not easy for a person to be like that. I get confused when I ask him about players that receive bad ratings because he'll always compliment them," he ended with a chuckle.

Even after not being selected for the 2006 Germany World Cup, Cha cheered on the national team with his father as he sat in the commentator's seat.

The power of optimism also helped Cha through his teenage years. His family faced difficult times after the elder Cha retired from coaching the national team following the 1998 France World Cup.

"He could have rebelled or gone down the wrong path, but he found his own way in the end. As a father, I was really grateful for that."

Cha touched the hearts of many as he tearfully recounted his difficult adolescence and thanked relatives for their support at his wedding in 2008.

One can observe Cha's frankness on the field.

The national team was being interviewed the day after the Argentina match. When asked if players were unhappy at not playing in the game, everyone answered that "we don't really care about it."

But Cha was different ― he honestly answered that "every player who doesn't get to play feels down. All the substitutes feel the same way."

He then clarified that "only our coach has the power to let players in a match", adding that "I will always be ready to play for our team when the chance comes."

Addressing the first goal by Nigeria in the last match, Cha recounted that "I went to hell and back. I felt sorry to Oh Bum-suk since I made a mistake while playing in his spot. I also thought of my father [Cha Bum-kun]."

차두리는 부친의 후광?

지난 달 일본과의 평가전에서 거칠 것 없는 스피드와 강한 몸싸움으로 상대 선수들을 튕겨내며 생긴 별명 '차미네이터'를 시작으로 월드컵 시작 후에도 '두리로봇' '차바타' 등으로 불리며 팬들 사이에서 화제의 중심에 서 있다. 이른바 '차두리 신드롬'이다. 그렇다면 이곳 남아공 현지에서 차범근 SBS 해설위원이 본 아들 차두리의 매력은 무엇일까? 축구 선배로서 늘 아들에게 냉정한 평가를 내렸던 그에게 이번에는 아버지로서 느낀 아들의 매력에 대해 따뜻한 평가를 부탁했다.

솔직, 긍정이 아들의 매력

차 위원은 "팬들이 왜 이리 관심을 가져주는지 나도 잘 모르겠다"고 웃음을 짓더니 "녀석이 너무 말이 많고 늘 웃고 있으니 그런 거 아니에요"라며 쑥스러워 했다. 그러나 재차 묻자 "아무래도 꾸밈없는 솔직한 모습을 좋아해주는 것 같다"고 말문을 열었다.

"두리는 말하는 게 거짓이 없고 솔직해요. 또 어렸을 적부터 참 긍정적인 마인드를 갖고 있었어요. 안 좋은 상황이 닥쳐도 항상 좋은 쪽으로 생각하려는 모습이 때론 참 대견했죠. 사람이 참 그게 쉽지 않은 일인데 말이에요. 주변에 안 좋은 평을 받는 선수들이 있어 제가 어쩌다가 물어봐도 좋은 말만 자꾸 하니 좀 헷갈릴 때도 있어요. 허허"

2006독일월드컵 때는 최종 엔트리 탈락이라는 아픔을 겪고도 흔쾌히 아버지와 함께 TV 중계석에 앉아 대표팀을 응원하며 시청자들에게 생생한 소식을 전달했다.

사춘기 시절 힘든 시기를 버텨낸 것 역시 긍정의 힘이다. 1998프랑스월드컵 직후 차 위원이 대표팀 감독직에서 물러났을 때 가족들은 정말 힘든 일을 많이 겪었다. 그 때 차두리는 한창 예민한 시기였던 고등학교 3학년이었다.

"어린 나이에 충분히 삐뚤어지고 방황할 만했죠. 그런데 그걸 녀석이 또 잘 이겨내고 자기 갈 길을 찾더라고요. 아버지로서 그 때는 참 고마웠죠."

차두리는 2008년 12월 결혼식장에서 힘들었던 학창시절을 회상하며 자신을 올 바른 길로 붙들어 준 친척 어른들에게 감사를 표시하는 눈물을 쏟아 많은 이들의 감동을 자아내기도 했다.

차두리의 이런 솔직한 모습은 이곳 훈련장에서도 종종 확인할 수 있다.

아르헨티나 전 다음날 취재진 앞에 섰을 때다. "어제 경기에 나가지 못해 속상하지 않냐"는 질문이 나왔다. 당연한 말이지만 선수들은 이럴 때 십중팔구 "별로 신경 쓰지 않고 있다"고 대답하기 마련.

그러나 차두리는 달랐다. "경기에 뛰지 못하는 선수는 누구나 속상해요. 벤치에서 지켜보는 마음은 다 똑 같죠."

이어 "그러나 출전 여부는 어디까지나 감독님의 몫이다"고 명확하게 선을 그은 뒤 "출전 기회가 주어지면 팀을 위해 뛸 준비는 언제나 돼 있다"고 각오를 다졌다.

나이지리아 전 다음 날도 첫 골 실점 상황에 대해 "저승에 갔다 왔다. (오)범석 대신 내가 나와 실수해서 (오범석에게) 미안하다는 생각이 순간 들었다. 해설을 하시는 아버지(차범근 해설위원)도 떠올랐다"고 솔직한 심정을 털어놨다.