Kim Yu-na, seen here in a file photo, will be competing at Skate America in Lake Placid, N.Y. beginning Friday (KST). The figure skating star will be going for her seventh straight Grand Prix title and looking to clinch a place at the Grand Prix Final next month in Japan. |
By Kang Seung-woo
Staff Reporter
World champion Kim Yu-na has set her sights on clinching her seventh straight Grand Prix victory and eventually, a berth in the finals.
The 19-year-old star figure skater will compete at Skate America, the fifth event of the six-leg Grand Prix series, in Lake Placid, N.Y., scheduled for Friday (KST).
The top six skaters from the six events will qualify for the Grand Prix Final, which will take place on Dec. 3 in Tokyo, Japan.
"Kim will fly from Toronto to Lake Placid on Wednesday (local time),'' IB Sports, Kim's agency, said.
Kim has been staying in Toronto, Canada, training under two-time Olympian Brian Orser.
"She is in really good shape physically and mentally,'' Orser said.
Since debuting on the senior stage in 2006, Kim has topped all seven Grand Prix events in which she has competed, including the season-opening Trophee Eric Bompard in France last month.
She was also victorious at the Grand Prix Finals in 2006 and 2007.
Kim, who became the first female figure skater to surpass 200 points in her overall total with 207.71 at the World Championships in March, eclipsed her own record with 210.03 in Paris.
For the South Korean, the clear favorite for the gold medal at the Vancouver Winter Olympics next February, this event is likely to be a battle against herself.
Olympic silver medalist Sasha Cohen of the United States, who was expected to vie with Kim for a gold medal, pulled out of the contest due to a calf injury Tuesday.
"It was determined that in order for me to fully recover, I should not compete this week," Cohen said in a statement released by United States Figure Skating.
The 25-year-old, who retired from the sport after the World Championship in March 2006, announced her comeback for the upcoming Winter Games in May, but the injury prevented her return to the ice. She also missed the season opener.
Emily Hughes, who is the youngest sister of 2002 Olympic champion Sarah Hughes, and came in seventh at the 2006 Games, will step in for Cohen on her home soil.
The field will also include Fumie Suguri of Japan, Rachael Flatt of the United States and Julia Sebestyen of Hungary, none of whom are expected to mount a threat to Kim.
In addition, Kim won't have to worry about jet lag as the competition takes place in the same time zone as Toronto.
연아의 꿈
세계 피겨 챔피언 김연아가 7번 연속 그랑프리 타이틀에 도전하면서 궁극적으로는 그랑프리 결승전 진출을 노리고 있다.
19살인 김연아는 6차례 예정된 올해 그랑프리 시리즈의 5번째 대회로 금요일 (한국시간) 뉴욕주 레이크플래시드에서 열릴 스케이트 아메리카에 출전한다.
6차례 경기에서 높은 점수를 받은 6명이 겨룰 그랑프리 결승전은 12월 3일 일본 도쿄에서 열린다.
김연아의 소속사인 아이비 스포츠 (IB Sports)는 ``연아가 현지시간으로 수요일 토론토에서 레이크플래시드로 날아간다''고 밝혔다.
김연아는 그 동안 두 번이나 올림픽에 참가했던 브라이언 오서와 함께 토론토에서 훈련을 해왔다.
오서 코치는 ``연아가 육체적, 정신적으로 아주 좋은 상태''라고 밝혔다.
2006년 시니어 무대에 데뷔한 김연아는 지난 달 프랑스 파리에서 열린 올 시즌 개막전인 트로피 에릭 봉파르를 포함해 출전한 7차례의 그랑프리에서 모두 우승했다.
그녀는 또한 2006, 2007년 그랑프리 결승전도 석권했었다.
지난 3월 세계 선수권에서 합계 207.71로 200점을 뛰어넘은 최초의 여자 선수가 됐던 김연아는 파리에서는 210.03으로 자신의 기록을 경신한 바 있다.
내년 2월 열릴 뱅쿠버 동계올림픽의 강력한 금메달 후보인 한국의 김연아에게 이번 대회는 자신과의 싸움이 될 것으로 보인다.
김연아와 금메달을 다툴 것으로 예상됐던 미국의 올림픽 은메달 수상자 샤샤 코헨은 화요일 장딴지 부상으로 대회 불참을 선언했다.
코헨은 미국 피겨스케이팅협회가 배포한 성명에서 ``완전히 회복하기 위해서는 이번 주 경기에 출전해서는 안된다는 결정을 내렸다''고 말했다.
2006년 3월 세계선수권 이후 은퇴했던 25살의 코헨은 지난 3월 뱅쿠버 동계올림픽에 출전하기 위해 컴백을 발표했었지만 부상으로 그 꿈을 접게 됐다. 그녀는 지난 달 열린 그랑프리 개막전에도 출전을 원했었다.
2002년 올림픽 챔피언 사라 휴즈의 막내 여동생으로 2006년 대회에서 7위에 올랐던 에밀리 휴즈가 코헨을 대신해 레이크플래시드 대회에 출전한다.
이번 대회에는 일본의 수구리 푸미, 미국의 라카엘 플랫, 헝가리의 줄리아 세베스티엔 등도 출전하는데, 이들 모두 김연아의 적수가 되지는 못할 것으로 보인다.
김연아는 또한 이번 대회가 토론토와 같은 시간대 지역에서 열리기 때문에 시차로 곤란을 겪는 일은 없을 것으로 예상된다.
ksw@koreatimes.co.kr
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