2012-04-04 21:05

N. Korea has ‘core technology‘ for ICBM: sources

The South Korean military believes that North Korea has technology equivalent to that which enables the communist state to develop an intercontinental ballistic missile (ICBM) that can strike the mainland United States, military sources said Tuesday.

Pyongyang’s technology has reached a level enough to perform rocket stage separation and altitude control on its own both called “core technology” for ICBM, they said.

A U.S. website, meanwhile, reported Monday that new satellite imagery shows advanced preparations by North Korea for its rocket launch, including a mobile radar trailer and apparently empty fuel tanks, according to AFP.

The North says its rocket will put a peaceful satellite into orbit between April 12-16, while the United States and its allies accuse Pyongyang of planning a ballistic missile test banned under U.N. resolutions.

The photography "reveals that North Korea has undertaken more extensive preparations for its planned April rocket launch than previously understood," the 38 North website (38north.org) reported.

It said a March 28 photo of the entire site at Tongchang-ri in the country's far northwest appeared to show a trailer with a dish antenna _ probably a radar tracking system _ atop a ridge at the end of a new dirt road.

The image taken by U.S. firm DigitalGlobe also shows previously empty, fenced-in areas which are filled with rows of what are probably empty fuel and oxidizer tanks, said the website, which carried some of the imagery. 38 North said the tanks were apparently dumped after their contents were transferred to buildings that will directly fuel the rocket's first stage.

"The large number of apparently empty tanks indicates that the transfer process may have been close to completion," said the website, a project of the U.S.-Korea Institute at the Johns Hopkins School of Advanced International Studies.

There also appeared to be activity near the horizontal launcher assembly building where press reports indicated the stages of the Unha-3 rocket are located. Last Friday, 38 North published a series of other satellite images from DigitalGlobe, showing work on schedule for the widely condemned launch.

관련 한글 기사

이 정도라니… 미국도 벌벌 떠는 北무기

군이 광명성 3호 로켓의 기술수준이 미국 본토 타격이 가능한 대륙간탄도미사일(ICBM)에 근접한 수준으로 보는 근거는 ICBM의 핵심기술인 발사체의 단 분리기술과 자세제어 기술능력에서 북한의 기술력이 일정수준에 올랐다는 판단 때문이라고 알려졌다.

한편, 북한의 평북 동창리 미사일 발사기지를 찍은 최근 위성 사진에 이동식 레이더 트레일러, 빈 연료 및 산화제 탱크들로 보이는 일련의 부대품이 포착돼 로켓 발사 준비가 예정대로 진행되고 있음을 보여주고 있다고 미국 존스홉킨스대 국제대학원의 한미연구소 전문가들이 1일(현지시각) 밝혔다.

연합통신에 따르면 이들 전문가는 고해상도 위성사진을 제공하는 상업 위성회사 '디지털 글로브(Digital Glove)가 지난달 28일 공개한 사진을 토대로 분석한 결과 "북한이 당초 알려진 것보다 한층 광범위한 로켓 발사 준비를 했다"는 결론에 도달했다.

특히 로켓 발사 등에 필수적인 이동식 레이더 트레일러는 동창리 발사기지에서 이어지는 새 흙 도로 끝 자락에 위치하고 있고, 아마도 레이더 추적시스템일 가능성이 있는 접시 안테나도 포착됐다.

레이더 추적시스템은 로켓 발사 때 기술자들에게 로켓 엔진과 컴퓨터 유도시스템 및 여타 보조장치들의 작동에 관한 중요한 자료들을 실시간으로 제공하게 된다.

조엘 위트 존스홉킨스대 한미연구소 연구원은 "위성사진들을 보면 북한의 로켓 발사 계획이 예정대로 진행되고 있다는 새롭고도 중요한 증거들이 나타난다"고 밝혔다.

다른 연구원들은 "탱크들은 인공위성 '광명성 3호'를 쏘아 올릴 로켓 '은하3호'의 1단계 연료를 직접 주입하게 될 건물로 이동된 뒤 텅텅 빈 상태로 그 자리에 방치돼 있는 것 같다"면서 "특히 빈 탱크로 보이는 통들이 여러 개 발견된 것은 연료 주입 절차가 거의 마무리단계임을 보여주는 것일 수 있다"고 분석했다.