기후변화와 자원고갈 – 지구가 바뀐다


박응격

오늘날 세계를 통틀어 우리 전 인류와 정부가 당면한 가장 큰 과제 중 하나는 인간의 온갖 무분별한 활동에 기인한 기후 변화와 환경 오염, 또 그로 인한 생태계 파괴 및 천연자원의 고갈이라는 참담한 결과를 어떻게 해결하느냐에 있을 것이다. 이런 변화가 미치는 영향은 단순히 인간뿐만 아니라 절대다수의 다른 생물종들에게도 치명적인 결과를 낳는다. 그 동안 이런 변화는 지구 곳곳에서 막대한 생명과 재산의 손실로 이어지는 자연재해를 불러왔다. 사실 이런 변화가 남긴 충격은 기온과 해수면의 상승, 경제의 격변, 자연풍광의 변화, 야생 동식물의 멸종 등 우리가 쉽게 느낄 수 있는 것만 꼽더라도 엄청나다. 이런 충격은 지금까지 인류가 겪은 그 어떤 것보다 더 강력한 것이요, 대책 없이 그대로 둘 경우 예민한 생명의 존재에 돌이킬 수 없는 결과를 낳게 될 것이다. 따라서, 지금이야말로 땅과 바다와 대기의 형태와 풍요로움에 변화를 불러와 지구의 생명에 여러 가지 균형을 무너뜨린 이런 문제의 심각성에 대해 전세계가 깨닫고, 우리가 이 행성에서 계속 생존해가는데 필요한 세가지 가장 필수적인 요소를 인식해야 할 때이다.

기후 변화는 현실이다.

지구 곳곳에서 하절기 온도가 갈수록 치솟는데 대해 격하게 불평하는 사람들이 많다. 또 어떤 곳에서는 겨울이 “더워졌다”고들 말이 많은데, 다른 곳에서는 얼어붙는 땅이 늘어나는 현상에 맞닥뜨리기도 한다. 기후 변화는 우리 생태계에 말로 다할 수 없는 대혼란이 올 것임을 예고한지 오래고, 그 악영향은 이미 전 세계가 느끼기 시작했다. 미국을 강타한 엄청난 허리케인에서 한국을 휩쓴 대홍수에 이르기까지, 우리는 이미 도도한 자연재해 현상과 마주하고 있다. 이는 여태껏 유래가 없었던 기후 변화의 결과요, 그 변화는 대체적으로 인류의 무분별한 행동 탓으로 알려져 있다.

이 비정상적인 기후 변화는 세계 곳곳에서 자연재해의 빈도와 크기를 늘리는데 한몫 해왔는데, 그런 경향은 앞으로도 계속될 것으로 보인다. 온도와 해수면이 뚜렷이 높아졌고 계절의 예측이 어려워졌다는 점을 고려해볼 때, 기후변화의 영향이 이미 오늘의 세계를 강타하고 있다는 사실은 더 이상의 신호가 없어도 명백하기만 하다. “기후 변화와 더불어 경제적인 파국을 불러올 자연재해가 세계 전역에서 갈수록 늘어날 것”이라는 빌 클린턴 전미대통령의 발언은 현 사태의 정곡을 찌른 말이다.


온도와 해수면, 북반구 적설량의 변화

출처: 2007년 기후 변화에 관한 정부간 협의(IPCC) 발행, “기후변화정부간위원회의 실무그룹 1에 관한 보고서: 정책 입안자들의 요약”

대자연의 종말에서 자라남직한 음산한 대하소설은 거기에 기대어 사는 수많은 사람들에게는 신화나 마찬가지다. 한편에서는 불가능한 일이라고 맹목적으로 강변해왔고, 또 다른 편에서는 해당 뉴스의 진실을 파헤치겠다며 후원자들을 만들어냈다. 다행스럽게도 기후변화가 초래할 엄중한 결과에 대한 의견의 불일치와 회피, 외면이 계속되던 초기 단계는 별 일 없이 지나갔다. 이제 세계 각지의 과학자들은 지구 온난화의 원인이 맹렬한 속도로 진행되는 산업화와 그에 따라 인간들이 대기권으로 내뿜는 온실가스에 있다는데 이의를 달지 않는다. 대기로 쏟아져 나온 가스들(메탄가스, 일산화질소, 이산화탄소, 수증기)이 지구가 우주로 방출하는 열을 간직하고 있을 때 생겨나는 것이 지구의 온난화이다. 한편, 대기 중에 포함된 이런 가스의 양은 연료의 연소와 산업화 같은 여러 가지 인간 활동으로 인해 그 동안 증가일로를 걸어왔다.

지구에 터를 잡고 사는 사람들은 대개 이 발견을 받아들이고, 이 위태로운 상황에서 벗어날 수 있는 길을 찾는 일을 저들의 의무로 여겼다. 사람들은 바다와 육지, 하늘을 아우르며 진행한 연구들을 통해 지난 세기에 전례 없는 기온 상승이 있었고, 지금은 지구가 기록적인 고온에 시달리고 있다는 사실을 알게 되었다. 기후 변화에 관한 정부간 협의(IPCC)에 따르면, “세계를 통틀어 대기와 해양의 평균 기온이 올라갔고, 곳곳에서 눈과 얼음이 녹고 있으며, 평균 해수면이 상승했다는 관찰 결과가 명백히 알려주듯이, 기후 체계의 온난화에 대해서는 논란의 여지가 없다.”

지구 온난화와 지구 변화

지구 온난화와 기후 변화로 인해 달라진 것은 일반적으로 인식되고 있는 것보다 훨씬 크다. 우리는 지금 지구 온난화의 강도가 날씨와 탄소 배출에 생긴 변화를 크게 뛰어넘는다는 사실을 뜻하는 “지구 변화(global change)”의 단계에 와 있다. 이 변화는 농업, 물과 같은 천연자원, 생식 등 인간 생활의 모든 영역을 포괄하며, 그럼으로써 인구통계학적 변화와 일부 생물종을 멸종 위기로 내모는 생태계 변화, 동물의 이주와 국제적 기업활동에 생기는 변화까지 일으킨다.

기후 변화는 전지구적 차원에서 발생하지만, 그 영향은 세계 곳곳에서 국지적 수준으로만 나타난다. 지금은 지구 변화와 그것이 지역의 환경에 미치는 영향 사이에 밀접한 상관관계가 존재한다는 사실이 알려져 있다. 대규모 허리케인과 돌발 홍수의 발생이나 동식물계와 인간계에 출몰하는 유행병은 지금 그 어느 때보다도 빈번하다. 영향의 크기는 지역마다 다르다. 어떤 지역은 사람이 다시 살지 못할 정도로 피해가 크고, 또 어떤 지역은 미미하다. 동북아시아 지역에 있는 한국과 중국, 일본은 이미 홍수와 가뭄, 사막화의 영향을 크게 받는 처지에 놓였다. 그 결과 전례 없는 폭우와 삼림벌채, 상습 수해 지역에 집중되는 거주 및 상업활동 등으로 사람들을 더욱 위험한 지경에 몰아넣는다. 한편, 다른 지역에서는 가뭄으로 인해 상류지역에서 공급되는 용수의 양이 줄어드는 상황을 맞기도 한다.

자원 고갈

지난 수세기 동안 인간은 끊임없이 편의와 적응을 추구해왔다. 그들은 이 행성의 거주자들에게 새로운 생활양식을 마련해주려고 모든 가능한 자원들을 내주도록 지구를 닦달했으며, 상당한 정도로 목표를 이루었다. 이는 많은 발명으로 이어졌고, 궁극적으로는 전보다 편안한 삶을 영위할 수 있게 하였다. 그러나 지구 자원의 남용은 가용재산의 축소로 귀결되었고, 끝내는 전보다 험난한 삶이 인간 세상을 대면하게 되었다.

시간을 거슬러 올라가보면, 우리 행성은 풍요로운 천연자원의 복을 흠뻑 받고 태어났다. 오늘 우리가 자연환경에서 발견할 수 있는 물질들이 바로 그것들이다. 그러나 이 시대 들어 시작된 비정상적 확대의 움직임 탓에 일부 자원들은 지속적인 존재가 위협받는 지경에 이르게 되었다. 안타깝게도 이는 만족을 모르는 인간의 욕구 때문에 인간의 손에서 대량으로 착취당한 결과이다. 이 같은 자원 고갈은 산업화와 경제성장을 향한 거대한 탐욕 때문에 이런 물질의 적절한 회복을 허용하지 못하는 인간의 무능력 탓으로 돌려야 할 것이다.

세계화 국제 포럼(IFG) 소속의 전문가 제리 마든은 이 같은 상황을 설명하기 위해 “삼중의 위기(triple crisis)”라는 용어를 들고 나왔다. 이 용어는 우리 행성에 존재하는 생명과 산업사회를 위협하려고 서로 힘을 합친 막강한 사회적, 생태적 세력을 강조하는 말이다. 이 “삼중의 위기”를 구성하는 요소는 (1) 누적된 온실가스로 지구를 덥힌 데서 초래된 기후의 혼란 가중, (2) 사용 가능한 천연가스와 석유, 석탄의 양이 정점에 이른 데서 초래된 값비싼 에너지 체제, (3) 수풀과 맑은 물, 산호초, 야생 동식물, 생물의 다양성, 그 외 다른 천연자원의 고갈이다.

자원 고갈이라는 말에 담긴 중요한 뜻 중 하나는 이제 값싸고 풍부한 석유의 시대가 갔다는 것이다. 지구가 공급할 수 있는 석유는 제한되어 있다. 앞으로 얼마 안 있어 우리 인간은 지구에 저장된 석유의 50%를 소비하게 될 것이다. 이 말은 나머지 50%를 캐내는 데는 비용이 더 들뿐만 아니라 캐내기도 어렵고, 마침내는 석유가 동나거나 있다고 해도 캐내는데 드는 돈과 노력이 바닥나는 단계가 오게 된다. 인간이 지구에 매장된 석유의 절반을 소비하는 때를 일컬어 “피크 오일”이라고 한다. 피크 오일은 머잖아 현실로 다가올 테고, 우리는 그 때를 대비하고 있어야 한다.

자원의 소비는 지구를 에워싼 위험의 주요 원인이다. 세계가 시급히 나서서 자원 소비 문제를 다룰 필요성에 대해 사람들을 교육해야 한다는 요구는 그래서 나오는 것이다. 그런 인식은 선진국의 일거수일투족을 흉내 내려는 개발도상국들 사이에서 특히 중요하다. 이런 인식은 인간이 세계 곳곳에서 다양한 분쟁을 일으키는 천연자원에 아무렇게나 안긴 부담을 점검하는 방향으로 나아가야 한다.

생태계 파괴

오염은 우리 행성의 ‘앓는’ 속성에 크게 기여해왔다. 환경오염과 생태계 파괴는 언제든지 자연의 균형을 무너뜨릴 수 있고, 다양한 방식으로 존재하는 유기체들에 영향을 미친다. 따라서 유독성 폐기물이나 생활 하수를 강물에 흘려 보내는 것과 같은 사소한 행위가 그 지역의 동식물에 영향을 미치게 된다는 사실을 아는 것이 중요하다.

마침내 세계 모든 사람들이 생태계 오염이 남기는 파괴적 결과를 깨닫기 시작했다. 생태계란 특유의 물리적 환경에 놓인, 인간을 비롯한 유기체 집단으로 구성된 체계를 말한다. 다시 말해, 생태계는 식물과 동물, 그리고 주어진 지역에서 하나가 되어 상호작용하는 서로 다른 환경적 조건들로 구성된다. 지구상에는 서로 의지하며 중복되는 기능을 수행하면서 함께 작용하는 생태계들이 여럿 있다. 이윽고 학자들은 지속적인 생존능력과 서로 다른 여러 생태계의 존재가 그 형태와 구성 면에서 아주 섬세한 균형을 엄격히 유지할 수 있느냐에 달려있다고 말해왔다.

한편, 오염물질의 유입에 의한 생태계 파괴는 놀랄만한 정도로 진행되어 대책이 필요한 상황이다. 납이나, 세제, 비료 찌꺼기에서 나온 질소, 기름 등과 같은 오염물질들은 생태계 안정에 파괴적인 충격을 가할 수 있다. 예를 들어, 오염된 환경은 식물의 성장을 가속화시켜 호수의 생태 균형에 파멸적인 영향을 미치고, 산소 결핍으로 수많은 물고기들을 질식시켜 죽인다. 이런 식으로 오염은 산소의 순환을 정지시키고, 그렇게 함으로써 생명과 물의 원천인 호수에 의존해 살아가는 동물들에게 오염된 물을 마시게 한다.

사실 생태계의 파괴에 대한 인식은 우리 모두의 의무이다. 여러 지역을 쉼 없이 돌아다니는 것이 물의 속성인 만큼, 오염된 물이 미치는 장기적 영향은 심각한 것으로 알려져 있다. 이를 통해 우리는 생태계 파괴가 궁극적으로는 환경 내의 다른 생태계에도 영향을 미치는 것으로 이해하고 있다. 이 행성의 생태계가 오염으로 인해 계속 파괴됨으로써 남게 되는 전체적인 영향은 결국 우리 삶의 질을 떨어뜨리게 되고, 존재의 맥을 미래 세대에 넘겨줄 가능성을 위협한다.

엔트로피: 새로운 세계관

세계가 이런 문제와 맞닥뜨린 오늘, 우리 앞에 닥친 재앙은 어떤 일이 있어도 막아야 한다. 제레미 리프킨은 자기가 쓴 유명한 책 『엔트로피: 새로운 세계관』에서 엔트로피 원리가 우리에게 현재 세계의 태엽이 이미 풀리기 시작했으며, 이는 우리가 자연의 생태계를 장기간에 걸쳐 엄청난 규모로 착취한 엄연한 결과임을 설명해준다고 말한다.

드물기는 하지만 세상에 나온 어떤 사상이 전체 인류 역사를 수정할 때가 있다. 엔트로피 법칙은 바로 그런 사상 중 하나이다. 이 법칙에 따르면, 에너지는 불가피하게 질서정연한 체계에서 무질서한 체계로, 안정된 실체에서 불안정한 실체로 이동한다. 이 말은 지구 또는 우주의 어느 지점에 창조된 질서가 등장할 때마다 그것이 남긴 무질서의 영향을 그와 가장 가까운 환경이 받아낸다는 뜻을 담고 있다. 오랜 세월이 지나 19세기에 처음 발표된 이후, 세계는 최근에 와서야 이 법칙이 담고 있는 최대치를 추적할 필요성을 느끼게 되었다.

리프킨은 이 행성에서 살아가는 개개인의 일상에 적용되는 이 법칙의 재개념화에 나섰다. 그는 엔트로피 덕에 왜 인간 문명이 발명과 기술을 통해 좀더 큰 평화와 질서를 이루지 못하고 오히려 오염과 혼돈, 위기, 부패와 같은 정반대의 결과들을 낳았는지에 대한 답을 얻을 수 있었다. 왜 제대로 작동하는 것처럼 보이는 것이 없는지, 왜 한 번의 위기를 해결하고 나면 또 한번의 (대개 앞의 것보다 큰) 위기가 찾아오는지 궁금해하는 사람들에게는 엔트로피가 올바른 해답들을 찾아준다. 이는 앞으로 수십 년 동안 세계를 적절하게 형성하는데 필요한 중요한 개념이다.

리프킨은 또 인류가 현재까지는 가장 중요한 실험의 가장자리에 있다는 점에도 주목했다.
인간 양심의 개조에 기초한 이 실험의 목표는 새로이 세계화하는 사회에서 인간의 생존을 확보하고 서로 어울려 살아가도록 하는데 있다. 폐기물 관리와 삼림 훼손, 물의 부족, 에너지 고갈 등과 같은 여러 근심사 가운데서 사람들은 좀더 지속 가능한 방식으로 살아가려는 끊임없는 욕구를 인식해야 한다.

우리 행성을 구하는 방법

지구의 변화에 따라 생겨난 문제점들을 해결하려면, 우선은 그것들이 우리의 행동이나 비행동의 결과라는 사실을 이해해야 한다. 우리는 지금까지 대자연에 대한 우리의 책임을 다하는데 집단적으로 실패했다. 따라서 우리는 모두 이 행성을 구하는데 우리가 해야 할 일을 해야 한다. 문제점들을 똑바로 마주하고, 대자연 자체는 물론 생태계를 형성하는 엄청난 수의 생물종들을 구하기 위해 애써야 한다.

지금까지 인류는 환경에 맞게 자신들을 조정하는 대신, 환경을 저들에 맞게 재단하기 위해 여러 가지 도구를 개발했다. 우리는 기술적 진보를 이용하여 우리의 삶을 개선하고, 자연보다 우월한 위치를 차지하려 애써왔고, 그 과정에서 무분별한 행동으로 지구의 진화 과정을 간섭하고 어지럽혔다. 우리가 사회 환경적 전선에서 험난한 위기를 마주하는 동안, 빨리빨리 움직이려는 광적인 충동은 우리를 다시는 돌아올 수 없는 지점까지 끌고 왔다. 지금 이 순간 우리에게 필요한 것은 대자연 및 생태계와 어우러지는 것들을 정부 정책의 형태로 만들어 공동체적 노력을 창출하는 일이다.

우리 행성을 구하기 위해서는 모두가 지켜야 할 몇 가지 단계가 있다. 우리의 누적된 노력은 생명의 맥을 후대에 넘겨줄 수 있는, 좀더 지속 가능한 행성을 우리에게 남겨줄 것이다. 우선은 이용 가능한 에너지 자원을 아끼는 일부터 시작해야 한다. 이 목표는 선풍기와 전등, 텔레비전, 그리고 기타 가전제품들을 쓰지 않을 때는 꺼두는 것으로 달성할 수 있다. 가전제품들을 규칙적으로 점검하는 일도 에너지 사용을 줄이고 지구 온난화의 위협을 줄이는 필수적 부분이 될 수 있다. 이에 더해, 자동차와 모터를 이용하는 기타 장비들을 제대로 관리하는 일 역시 이 행성을 구하기 위해 밟아야 할 가장 중요한 단계 중 하나이다. 자동차 배기 가스는 환경오염의 주요 요인으로 알려져 있다.

세계를 오염시키는 숱한 문제점들을 헤아려보면, 이 행성을 구하는 일은 우리 모두가 수용해야 하는 의무이다. 차를 탈 필요가 없을 때는 걸어서 가도록 하자. 그러면 건강에도 도움이 되고, 기름도 아끼고, 궁극적으로 지구를 구하는데 보탬이 된다. 개개인이 행할 수 있는 이런 식의 조그만 행동들은 얼마든지 있다. 이 행성에 거주하는 사람이 각자 해야 할 일을 할 때, 그것들이 쌓여 지구를 구하는데 필요한 변화를 이끌어내는 것이다.

한편, 모든 변화 중에서 가장 의미 있는 것은 의식의 개조이다. 이는 동료 인간들에게 다가갈 뜻이 있을 때 특히 중요하다. 이런 변화를 거스르는 것은 우리 주변을 떠도는 현대 사회의 문제점들을 해결하려는 결의에 해가 될 것이다. 게다가, 세상이 세계화라고 하는 과장된 힘을 통해 이동하고 있기 때문에, 의식의 유구한 이성적 형태는 머지않아 모든 인류에 위험의 근원이 될 것이다. 공감을 불러일으키는 의식의 표면화에서 자라날 것으로 생각되는 미래의 영향이 중요하면서도 광범위할 것이란 점은 분명하다. 따라서, 행동에 옮길 시간은 바로 지금이다. 이 행성은 우리 것이다. 지구는 우리가 지켜야 한다!

박응격 박사는 대한민국 정부 총리실 산하 싱크탱크인 한국행정연구원(KIPA)을 이끌며 중앙 및 지방 정부의 행정 관련 정책들을 개발하는데 앞장서고 있다. 2009년 11월에 해당 연구원 원장 직을 맡기까지 28년간 한양대학교 행정학과 교수로 재직하였고, 공공 분야에서 대통령 직속 지방이양추진위원회 위원장과 정부조직혁신위원회 위원장을 역임하였다. 연세대학교에서 학사 과정을 마친 후 서울대학교 대학원에서 행정학 석사 학위를, 독일 스파이어 행정대학원에서 행정학 박사 학위를 받았다. 저서로는 『지방자치의 신사고』와 『한국의 연방제 통일: 국내외 선행조건』 등이 있다.