By Kim Bo-eun
The Constitutional Court ruled Thursday that a clause punishing voluntary prostitution was constitutional.
In the six to three ruling, judges upheld the clause that states both buyers and sellers of sex were subject to jail sentences of up to one year and fines of up to 3 million won, was constitutional.
The Seoul Northern District Court requested that the Constitutional Court review the clause after accepting a petition by a woman surnamed Kim, 45, who was indicted on charges of prostitution, in December 2012.
Kim said that she was not forced to provide sex but did so voluntarily for money, claiming that the clause infringed on her rights.
Since the Anti-Prostitution Law was amended in 2004, there have been seven constitutional appeals by buyers or brokers against punishing a person for prostitution, which were dismissed; but this was the first case filed by a voluntary sex worker.
"The Anti-Prostitution Law aims to punish prostitution in order to uphold sound social customs and ethics of sex, and so therefore the clause is just," the court said. "If sex workers are not punished, the supply of prostitutes could grow."
The court said that the common good of established customs about sex outweighs a person's right to make a decision about their sexual conduct.
It added that the clause has effectively reduced the number of brothels and sex workers.
The Korean Women Lawyers Association welcomed the ruling, saying "prostitution is a crime which commercializes individuals and sex, and infringes on human dignity."
Critics, however, say that punishment of sex workers puts their livelihood in danger and results in underground prostitution.
Hanteo National Union, a sex workers' advocacy group, condemned the ruling during a press conference in front of the Constitutional Court in central Seoul.
"We cannot accept the court ruling," Kang Hyeon-jun, a representative of the group, said, adding the nation does not protect the weak.
"Sex workers are also nationals of Korea. They need to receive respect for the work they do with lack of choice because they were unable to receive a proper education and did not inherit anything from their parents."
The group added that they would take the issue to the United Nations Human Rights Committee. The UN recommends legalizing prostitution, he said.
The sex workers said they would fight for their rights, vowing to abolish the clause in the Anti Prostitution Law that punishes voluntary prostitution.
The Seoul Northern District Court previously stated that the clause did not reflect today's changing values which respect individuals' decisions about sexual conduct. International agreements on prostitution also are against criminal punishment and administrative restrictions against prostitutes, it said.
A survey by Realmeter showed 43.2 percent of 538 respondents opposed the Anti Prostitution Law as a whole, while 37.4 percent supported it. More men (59.4 percent) were against the law than women (37.4 percent).
Kim Kang-ja, a former Jongam Police Station chief who was in charge of sex crimes, said at a hearing last April that there was a need to create designated areas to meet the needs of those who engage in prostitution for their livelihood.
착취나 강요를 당하지 않고 자발적으로 성을 판매한 사람도 처벌하도록 한 성매매특별법 조항은 헌법에 어긋나지 않는다는 헌법재판소 판단이 나왔다.
헌재는 31일 성매매 알선 등 행위의 처벌에 관한 법률 제21조 1항에 제기된 위헌법률심판에서 재판관 6(합헌)대 3(위헌) 의견으로 합헌 결정했다.
이 조항은 '성매매를 한 사람은 1년 이하의 징역이나 300만원 이하의 벌금·구류 또는 과료에 처한다'고 규정해 성을 판 사람과 산 사람을 모두 처벌하도록 했다.
헌재는 '성매매를 처벌함으로써 건전한 성풍속 및 성도덕을 확립하고자 하는 입법 목적은 정당하다'며 '성매매 집결지를 중심으로 한 성매매 업소와 성판매 여성이 감소하는 추세에 있는 점을 보면 수단의 적합성도 인정된다'고 밝혔다.
헌재는 '성판매자를 처벌하지 않는다면 성매매 공급이 더욱 확대될 수 있고 성판매자가 성구매자의 적발과 단속을 피할 수 있는 방안을 보장하는 등의 불법적 조건으로 성매매를 유도할 가능성도 배제할 수 없다'고 판단했다.
헌재는 '건전한 성풍속과 성도덕이라는 공익적 가치는 개인의 성적 자기결정권 등과 같은 기본권 제한의 정도에 비해 결코 작다고 볼 수 없다'며 자발적 성매매도 처벌이 필요하다고 봤다.
김이수·강일원 재판관은 '여성 성판매자들이 성매매를 할 수밖에 없는 이유는 절박한 생존 문제 때문이고 사회구조적인 것으로 개인이 쉽게 해결할 수 있는 것이 아니다. 건전한 성풍속 내지 성도덕의 확립이라는 공익은 추상적이고 막연한 반면 기본권 침해는 중대하고 절박하다'며 일부 위헌 의견을 냈다.
조용호 재판관은 성구매자 처벌까지 헌법에 어긋난다며 전부 위헌 의견을 제시했다.
조 재판관은 '내밀한 성생활의 영역에 국가가 개입해 형벌의 대상으로 삼는 것은 특정한 도덕관을 확인하고 강제하는 것이다. 지체장애인, 홀로 된 노인, 독거남 등 성적 소외자는 심판대상 조항 때문에 인간으로서 가장 기본적인 성적 욕구를 충족시킬 수 없는 상황으로 내몰릴 수도 있다'고 지적했다.
이정미·안창호 재판관은 보충의견을 통해 '절제되지 않은 본능에 좌우돼 공동체가 추구하는 가치관을 훼손하는 욕망과 이를 추구하는 행위까지 행복추구권으로 보호되지 않는다. 성매매를 비범죄화하면 성산업 팽창은 걷잡을 수 없게 될 것'이라고 반박했다. 이들은 '다만 성판매자들의 보호 및 선도에 노력해야 하며, 입법목적과 부합하지 않는 단속이 있다면 지양돼야 할 것'이라고 덧붙였다.
이번 위헌법률심판은 서울북부지법이 2012년 12월 13만원을 받고 성매매한 혐의로 기소된 김모(45·여)씨의 신청을 받아들여 제청했다.
생계형·자발적 성매매 여성을 처벌하는 게 위헌인지 다투는 사건은 이번이 처음이었다. 성매매처벌법은 강요나 인신매매로 인한 성매매의 경우 여성을 피해자로 보고 처벌하지 않는 대신 성매매를 시킨 사람과 성구매자를 처벌한다.
지금까지 성매매처벌법과 '성매매 방지 및 피해자 보호 등에 관한 법률' 등 이른바 성매매특별법에 성구매 남성이나 알선·건물임대 업자가 7차례 헌법소원을 냈지만 전부 각하 또는 합헌 결정이 나왔다. (연합뉴스)
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