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| President Park Geun-hye makes a speech at the National Assembly, Tuesday. / Korea Times photo by Oh Dae-geun |
President says Gaeseong wages diverted for weapons developmentBy Kang Seung-woo
President Park Geun-hye said Tuesday that South Korea will continue to take harsh steps of its own to change North Korea and make it give up its nuclear weapons program.She warned that the Kim Jong-un regime will eventually collapse if it continues to pursue nuclear weapons."It has become clear that the past ways of coping with North Korea cannot curb the country's nuclear ambitions. It is time to seek fundamental solutions to actually change the North," Park said in a televised address given at the National Assembly."Rather than only depending on international sanctions, we need to use every trick in the book to address this issue for ourselves."She said that without any actions to change the North, the country will, ultimately, deploy missiles with nuclear warheads.Park said a hefty chunk of wages paid to North Korean workers at the Gaeseong Industrial Complex (GIC) was funneled to its leadership."Most of the dollars we paid are presumed to have been funneled into the Workers' Party responsible for nuclear and missile development, instead of being used to improve the livelihood of ordinary people," Park said."While the international community is seeking to ban cash flows into North Korea, we, the first party of the issue, should participate in the move to force the North to abandon its nuclear program."Her remarks came a day after Unification Minister Hong Yong-pyo reversed his claim that the government had evidence to prove that the wages were diverted for weapons programs directed by the Kim regime.Park said that her government will stem the North's decades-long vicious cycle of creating tension in order to obtain economic aid."We should not be led by such a pattern by the North anymore and we should stop offering financial support following its saber-rattling, as done in the past," the President said.The North staged its fourth nuclear test on Jan. 6 and launched a long-range rocket launch on Feb. 7, apparently to test its ballistic missile technology.As punishment, the South Korean government closed down the inter-Korean factory park in the belief that its payments to GIC workers had been used to bankroll the development of nuclear weapons and missiles.Park stressed that the GIC shutdown is the beginning of a series of sanctions that South Korea and the international community will impose against North Korea.The United Nations Security Council has been working on a resolution that will slap more sanctions on North Korea over the provocative actions."We will take stronger and more effective measures to create an environment where the North cannot survive with its nuclear development and it eventually will speed up the collapse of the regime," Park said.The President added that South Korea will work together with the United States and strengthen trilateral cooperation that also includes Japan to promote denuclearization and stability on the Korean Peninsula."We will also continue to discuss the issue with China and Russia," she said.All five nations are members of the long-stalled six-party talks aimed at denuclearizing the North.After the repressive state test-fired a long-range rocket last week, the South Korean government decided to discuss deploying the Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) system here with the United States.However, the plan has prompted a backlash from China which is concerned that the THAAD radar system will locate its missiles, putting Seoul-Beijing ties under additional pressure."South Korea and the U.S. are in negotiations to maintain a strong deterrence, to boost our combined defense capabilities and improve the joint missile defense system against North Korea. The THAAD discussion is part of that plan," she said.
박근혜 대통령은 16일 국회 연설을 통해 북한의 핵 포기를 목표로 사실상 대북·외교 정책의 전면적인 전환을 천명했다.
한반도 신뢰프로세스로 표현된 그간의 외교·안보 정책을 사실상 폐기하고 북한이 핵·미사일 프로그램을 포기할 수밖에 없는 환경을 조성하는 것에 최우선 순위를 두고 대북·외교정책을 전개하겠다는 의지로 풀이된다.
특히 이날은 북한이 '광명성절'이라 지칭하는 김정일 국방위원장의 생일로, 박 대통령은 북한 정권에 대해 '브레이크없이 폭주하고 있는 김정은 정권', '극한의 공포정치로 정권을 유지하고 있다'고 비판하면서 강력한 옥죄기를 예고했다.
박 대통령은 연설에서 '북한 정권이 핵으로는 생존할 수 없으며 오히려 체제 붕괴를 재촉할 뿐이라는 것을 깨닫고 변화할 수밖에 없는 환경을 만들기 위해 보다 강력하고 실효적인 조치를 해나갈 것'이라고 말했다.
지난 4일 북한의 장거리 미사일 발사 예고에 '핵을 포기하지 않으면 생존할 수 없다는 것을 깨닫게 만들어야 한다'고 말했던 박 대통령이 이번에는 '체제 붕괴'까지 거론한 것은 강력한 대북 압박 정책의 실행 의지를 드러낸 것으로 분석된다.
특히 박 대통령은 김정은 국방위 제1위원장 등 북한 정권의 지도부와 북한 주민을 철저히 분리시켜 북한 정권의 변화를 이끌어내겠다는 강력한 의지를 내비쳤다.
박 대통령은 연설에서 '저와 정부는 북한 정권을 반드시 변화시켜 한반도에 진정한 평화가 깃들도록 만들고, 지금 우리가 누리는 자유와 인권, 번영의 과실을 북녘 땅의 주민들도 함께 누리도록 해나갈 것'이라고 말했다.
그러면서 '잘못된 통치에 의해 고통받고 있는 북한 주민들의 삶을 결코 외면하지 않을 것'이라고 했다.
박 대통령이 북한의 체제 붕괴를 직접 언급한 것은 이번이 처음이다.
이른바 최고존엄 문제에 극도로 민감한 북한은 소위 '레짐 체인지(regime change·정권교체)'에 대해 그동안 격렬한 반응을 보여왔다. 이런 점에서 박 대통령이 '레짐 체인지'를 연상시키는 '체제 붕괴'를 언급한 것은 전례없는 고강도 압박을 통해 핵포기 등 북한의 변화를 이끌어내겠다는 뜻이 담긴 것으로 분석된다.
특히 박 대통령은 연설에서 '대화'를 단 한 차례도 언급하지 않았다.
이에 대해 정부 고위 관계자는 '레짐 체인지는 쉽게 말하면 사람을 바꾼다는 의미인데 우리는 핵·미사일에 대한 생각을 바꾸라는 것'이라면서 '한반도 신뢰프로세스는 신뢰를 쌓는 과정인데 북한이 도발을 했으니 그에 대해 대응하는 것으로 한반도 신뢰프로세스의 목표가 변한 것이 아니다'고 말했다.
박 대통령이 집권 4년차에 사실상 북한 정권을 겨냥해 초강경 대북·외교정책을 전개키로 한데는 4차 핵실험과 장거리 미사일 발사로 핵·미사일 개발에 대한 북한 정권의 의지가 분명해졌다는 판단도 깔렸다.
박 대통령은 연설이 시작되자마자 '기존의 방식과 선의로는 북한 정권의 핵개발 의지를 결코 꺾을 수 없다'면서 '이대로 변화없이 시간이 흘러간다면 김정은 정권은 핵미사일을 실전 배치하게 될 것'이라고 단언했다.
박 대통령은 앞으로 북한·외교 정책 방향에 대해 고강도 대북 압박 추진을 공식화했다.
핵실험에 이은 북한의 장거리 미사일 발사에 대응해 미국 고(高)고도미사일방어체계(사드·THAAD)의 배치에 대한 한미간 공식 협의 착수, 개성공단 가동 전면중단 등의 고강도 조치를 내놨던 박 대통령은 연설에서 이런 조치에 대해 '시작에 불과하다'고 말했다.
북한의 변화를 견인하기 위해 양자·다자적으로 강한 조치를 계속 취하겠다는 뜻이다.
이 과정에서 박 대통령은 외교적으로는 한미일 3각 협력을 강화하면서 중국·러시아와는 연대한다는 구상도 밝혔다.
중국과 러시아가 대북 제재 수위나 사드 문제 등에서 다른 의견을 밝히고 있는 만큼, 한미일 3각 공조를 토대로 중국과 러시아를 포함한 5자 대북 압박 공조를 확대하는 방식으로 주변국 외교를 전개할 것으로 전망된다. (연합뉴스)
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