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Mon, July 4, 2022 | 09:14
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Schoolboy's experiment led to death of 'cat lady'
'캣맘'은 초등생 '낙하실험' 벽돌에 맞아 사망
Posted : 2015-10-16 16:58
Updated : 2015-10-18 14:13
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The flowerbed where the 'cat lady' death happened, in red circle, is seen from the rooftop of an apartment building in Yongin, Gyeonggi Province, Friday. / Yonhap
The flowerbed where the "cat lady" death happened, in red circle, is seen from the rooftop of an apartment building in Yongin, Gyeonggi Province, Friday. / Yonhap

By Kim Se-jeong


A 9-year-old boy turned out to be the prime suspect in the case of the "cat lady," a woman killed by a falling brick while making a shelter for stray cats at an apartment complex in Yongin, Gyeonggi Province, earlier this month.

According to officials at the Yongin Seobu Police Station, Friday, the boy, whose name was withheld, was doing a scientific experiment on gravity with two of his schoolmates and dropped the brick from the roof of an apartment building not realizing the woman was working down below in the flowerbed.

Police said the suspect confessed to what happened.

"We believe that it was not a homicide against the animal-loving woman as we previously suspected, but it was an accident involving a curious schoolboy," an officer said in a media briefing.

According to the police, the three children spotted a brick at a corner of the apartment rooftop and it was dropped off the side off the side to see how long it would take for a descending brick to hit the ground.

"It is not clear when they learned about the woman's death, as the boys gave different accounts. We still need to talk to them," the officer said.

After the death was reported, the boys kept what they knew a secret, including not telling anything to their parents. The truth came out when police visited the boy's home for questioning on Thursday evening.

The police identified the suspect after reviewing surveillance camera footage recorded near the apartment rooftop. They also obtained a footprint from the rooftop which turned out to be identical to that of the boy.

But the boy may avoid any legal punishment because he is too young to be charged. According to criminal law, those under 14 years of age cannot be punished, even if they commit a crime on purpose. But the boy and his parents may face a compensation suit from the victim's family.

Still, some on the Internet and social media outlets are calling for punishment of the boy. "Being young doesn't make a criminal innocent. The boy deserves to be punished," one Internet user wrote.

The incident took place on Oct. 8 when the brick fell on the head of the 55-year-old woman, surnamed Park, and killed her. A woman who was helping her make the shelter for stray cats was also injured.

Facing a dead end in their investigation, police distributed fliers with photos of the brick used in the incident and questioned residents of the building. Police also sought a forensic analysis of the brick for any evidence linked to the suspect, but came up with nothing.

Initially considered as a "hate crime" against the "cat lady," the incident spurred a public debate on street cat management. It also created fear among animal lovers about being targets of crimes.


'캣맘'은 초등생 '낙하실험' 벽돌에 맞아 사망

'투척한 학생은 형사책임 완전 제외자'…'나머지 1명도 신원확인'
경찰 '길고양이·캣맘 혐오증과 관련성 낮은 듯'

경기도 용인시의 한 아파트에서 고양이 집을 만들던 50대 여성이 위쪽에서 떨어진 벽돌에 맞아 숨진 사건의 용의자는 같은 아파트에 사는 초등학생으로 드러났다.

당초 길고양이를 돌보는 이른바 '캣맘'에 대한 증오 범죄의 가능성이 제기됐으나 현재까지 드러난 바로는 초등학생의 장난이 인명의 살상으로 이어진 것으로 파악되고 있다.

◇ 사건발생 = 16일 경찰에 따르면 8일 오후 4시 40분께 용인 수지구의 한 18층짜리 아파트 화단에서 박모(55·여)씨와 또다른 박모(29)씨가 고양이집을 만들던 중 아파트 상층부에서 떨어진 벽돌에 맞아 50대 박씨가 숨졌고, 20대 박씨가 다쳐 병원치료를 받았다.

숨진 박씨는 길고양이를 보살피는 이른바 '캣맘'이며 또다른 박씨는 같은 아파트 이웃으로, 숨진 박씨가 지난달 고양이 밥을 주는 것을 보고 도와주던 관계로 조사됐다.

수사에 착수한 경찰은 벽돌이 바람 등 비인위적인 요인에 의해 자연적으로 떨어졌을 가능성, 누군가 던졌을 가능성 등 모든 가능성을 열어놓고 수사해 왔다.

하지만 아파트 벽면에서 현장까지 거리가 7m에 이르는데다 벽돌 무게가 1.82㎏에 달해 자연적인 낙하와는 거리가 멀 것으로 예상했다.

더구나 피해 여성이 해당 아파트단지에서 길고양이에게 먹이를 주고, 집을 지어주는 활동을 해온 터라 길고양이 내지 캣맘에 대한 혐오증이 범죄와 관련 있을 거란 예측이 나왔다.

◇ 검거경위 = 경찰은 아파트 내부 CC(폐쇄회로)TV 영상을 분석해 사건시간대 아파트 104동 5∼6호 라인 또는 옥상에 있었던 것으로 예상되는 주민 20여명을 추려 조사해왔다.

?5∼6호 라인 엘리베이터와 출입구 CCTV 영상 한달 치를 분석해 왔다.

이와 별도로 8일 사건직후 옥상에서 어린이의 것으로 보이는 족적도 확보해 경찰청 과학수사센터에 감정을 의뢰해뒀다.

8일간의 수사에도 이렇다할 단서가 드러나지 않자 같은 동 다른 라인 CCTV 영상도 분석해 조사하던 중 이 아파트에 사는 A(9)군이 사건 당일 오후 4시께 3∼4호 라인 엘리베이터를 타고 또래 친구 B, C군 등 2명과 함께 옥상으로 올라간 사실을 15일 오전 확인했다.

?사건 직후인 8일 오후 4시 42분께 같은 엘리베이터를 타고 내려온 사실도 확인했다.

15일 저녁부터 A군을 대상으로 조사를 벌이던 경찰은 A군으로부터 자백을 받아냈다.

?16일 오전 경찰청으로부터 옥상에서 나온 족적이 A군의 것과 일치한다는 통보를 받았다.

현재까지 밝혀진 바로 A군은 친구들과 학교에서 배운 물체 낙하실험을 실제로 해보기 위해 '옥상에서 물체를 던지면 몇 초만에 떨어질까'를 놓고 놀이를 하던 중 옥상에 쌓여있던 벽돌 하나를 아래로 던졌다가 사고를 낸 것으로 파악됐다.

해당 아파트 옥상에서는 범죄 현장에서 발견된 것과 같은 종류의 벽돌도 발견됐다.

범행직전 이들은 3∼4호 라인 옥상에서도 돌멩이와 나뭇가지 등을 아래로 던져본 뒤 5∼6호 라인 옥상으로 건너가 벽돌을 던진 것으로 드러났다.

경찰은 벽돌은 A군이 투척한 사실을 확인했으나, 함께 있던 친구 2명 중 누군가가 벽돌 투척을 시켰을 가능성도 있어 이들 2명에 대해서도 조사하고 있다.

현재 경찰은 A군과 함께 있던 2명 가운데 B(11)군은 특정해 조사했으며, C군(8∼9세 추정)은 신원을 확인해 부모와 조사일정을 조율하고 있다.

◇ '살해' 의사는 없었던 듯…'A군은 형사책임 완전 제외자' = 이로써 이번 사건은 길고양이 내지 캣맘에 대한 혐오증과는 관련이 없는 것으로 잠정 조사됐다.

A군의 진술과 여러 정황을 감안할 때 A군이 '누군가 벽돌에 맞아 죽어도 좋다'는 식의 미필적 고의로 벽돌을 던졌을 가능성도 크지 않은 것으로 보인다.

설사 범죄의 의사가 있었다 하더라도, 만 9세인 A군은 현행법상 '만 10세부터 14세 미만'의 촉법소년 대상에도 포함되지 않아 형사 입건은 물론, 소년 보호처분 자체도 불가능한 형사책임 완전 제외자이다.

다만 범행이 확인될 경우 부모와 연대해 민사책임을 지는 것까지 면할 수는 없다.

사건 당시 아파트 아래에 사람이 있다는 사실을 알고 있었는지 여부 등에 관해선 A군과 B군의 진술이 일부 엇갈려 실체적 진실 규명을 위해서는 추가 조사가 필요할 것으로 보인다.

B군의 경우 만 11세여서, 만일 벽돌 투척을 A군에게 지시 내지 개입했다면 촉법소년으로 송치돼 소년 보호처분을 받을 수도 있다.

벽돌을 던지기 전에 아래에 사람이 있었다는 것을 알았는지 여부와는 별개로 이들이 벽돌 투척직후에는 사람이 맞은 것을 인식했던 것으로 알려졌다.

경찰은 A군이 두려워 부모에게 범행사실을 말하지 못했으며 따라서 부모는 A군에 대한 경찰 조사가 시작될 때까지 A군이 던진 벽돌에 사람이 맞아 사망한 사실을 모르고 있었던 것으로 파악됐다고 밝혔다.

경찰 관계자는 '학생들이 미성년자여서 이들의 진술 내용에 대해 공개할 수 없다'며 '일부 진술이 엇갈리는 부분이 있어 보강조사를 진행할 예정'이라고 설명했다.

경찰은 정확한 사건경위를 조사하고 있다. (연합뉴스)
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