By Yi Whan-woo
President Park Geun-hye rarely changes her mind.
After her brother, Park Ji-man, was summoned for questioning Monday regarding the "memogate" scandal, she made no reference to the subject during a meeting with senior aides.
Instead, she talked in strong terms about comments recently made at a public forum on conditions in North Korea.
"The so-called pro-North Korea public forums have recently reached levels that raise concern over possible social conflict," Park said.
"It has become a problem because those who have visited North Korea have closed their eyes to the dire living conditions of the North Korean people and human rights violations. They have distorted and exaggerated their experiences and presented them as true."
Few will disagree over how the administration in Pyongyang will interpret this.
The North has been pulling all stops to thwart a vote in the United Nations General Assembly scheduled for Thursday on a joint proposal made by Europe and Japan on whether to refer Kim Jong-un and his military regime to the International Criminal Court.
"Her remarks will create controversy although she did not mean to focus on Pyongyang's human rights record this time," said Chung Seong-chang, a senior fellow at Sejong Institute, a global policy think tank.
He pointed out that, during the meeting, Park raised concerns about the comments made by Shin Eu-mi, a Korean American, at a public forum in Iksan, North Jeolla Province, last week.
Shin has been accused of praising North Korean leader Kim Jong-un and exaggerating living conditions in North Korea based on her trip.
"North Korea considers the U.N. is making demands to improve his human rights condition in a bid to upset its regime," Chung said. "The communist state has found the U.N.'s demand infuriating because such improvement can only be made after the possible collapse of the Kim regime."
Pyongyang has argued that the U.S. is behind the U.N.'s growing call to provide freedom for its people.
In particular, Pyongyang's foreign ministry threatened to scrap an agreement made at the fourth round of the six-party talks in September 2005. Back then, the member nations of the talks — the two Koreas, the U.S., China, Japan and Russia — agreed that North Korea should undertake denuclearization in return for energy being supplied to the impoverished regime. The six-party talks have been dormant since 2007.
On Tuesday, Uriminzokkiri, Pyongyang's propaganda website, denounced Suzanne Scholte, the chairwoman of North Korea Freedom Coalition, a U.S. civic group that campaigns for freedom for the North Korea people.
The website claimed Scholte, an American, has "manipulated" North Korean defectors to distort and criticize Pyongyang's regime.
Minju Chosun, one of Pyongyang's state-controlled media outlets, also criticized Japan, Tuesday, for joining the U.S. in exerting pressure on the regime.
박근혜 대통령은 15일 청와대에서 열린 수석비서관회의에서 연말정국을 강타한 '정윤회 국정개입' 의혹 문건 유출 파문에 대해 일절 언급하지 않았다.
지난 9일 국무회의에서 자신에게 반기를 든 모양새를 취한 유진룡 전 문화체육관광부 장관을 겨냥, 국무위원의 언행에 각별한 주의를 당부하면서 문건 파문에 대해 직접적인 언급을 피한 데 이어 이날은 아예 거론조차 하지 않은 것.
이는 이달초 '문건 유출은 국기문란 행위', '찌라시 얘기에 나라 전체가 흔들리고 있다' 등의 언급을 통해 파문 초기 자신의 입장을 분명하게 밝힌 만큼 더이상의 언급은 불필요하다는 판단에 따른 것이라는 해석이 나온다.
그러나 최측근인 이재만 청와대 총무비서관의 전날 검찰조사와 문건유출 혐의로 수사받다 목숨을 끊은 서울경찰청 정보분실 소속 최모 경위가 유서에서 '민정수석실 회유 의혹'을 제기하는 등 '문건정국'의 파문이 가라앉는 상황이어서 박 대통령의 '침묵'은 다소 의외라는 시각도 있다.
이를 놓고 정치권 일각에서는 동생인 박지만 EG회장이 공교롭게도 이날 수석비서관회의 불과 몇 시간 뒤 검찰에 자진출석하기로 한 만큼 또다시 회의석상 발언으로 '가이드라인을 제시했다'는 등의 얘기가 나오지 않도록 어떤 언급도 하지 않았다는 분석이 있다.
게다가 취임초부터 친인척 관리에 각별한 신경을 썼던 박 대통령 입장에선 박 회장이 진위야 어쨌든 '권력암투설'에 휘말려 검찰에 나가는 것에 만감이 교차해 아무런 얘기도 꺼내지 않았을 것으로 보는 해석도 제기된다.
대신 박 대통령은 국정 현안을 일일이 거론했다. 특히 이른바 '종북 콘서트'나 국제올림픽위원회(IOC)의 2018 평창 동계올림픽 분산개최 움직임 등 최근 사회적으로 논란과 우려가 있는 이슈들에 대해 분명한 입장을 밝히며 참모들의 노력을 독려했다.
우선 박 대통령은 최근 재미동포 신은미씨의 '종북 콘서트' 논란을 겨냥해 '자신의 일부 편향된 경험을 북한의 실상인양 왜곡·과장하면서 문제가 되고 있다', '극히 편향되고 왜곡된 것'이라며 강하게 비판했다.
IOC의 평창 올림픽 분산개최 움직임에 대해서도 박 대통령은 '3년 만에 어렵게 유치한 대회이고 각 경기장 공사가 이미 진행 중인 상황에서 분산개최 논의는 의미가 없다'고 못을 박았다.
박 대통령은 또한 지난주 부산에서 열린 한-아세안 특별정상회의 관련 성과를 언급하면서 '다양한 성과들이 구체적인 실적으로 구현될 수 있도록 해당 수석실과 관계부처는 후속조치 추진에 만전을 기해달라'고 주문했다.
아울러 한-아세안 특별정상회의 계기에 타결된 한-베트남 자유무역협정(FTA)에 대해서도 '이제 남은 과제는 우리 기업들이 FTA의 장점을 적극 활용하는 것인데 낮아진 관세를 활용한 수출 확대를 뛰어넘어 투자 유치를 통한 일자리 창출까지 고려하는 전략적 접근이 필요하다'고 당부했다.
박 대통령은 이밖에 국제유가 급락 관련 대책, 연말연시 대금지급 지연 및 체불임금 대책, 서해안 폭설 및 동해안 가뭄 피해 대책, 미래형 재난관리 정보시스템 구축 등 현안들에 대한 주문과 당부도 빼놓지 않았다.
하지만 박 대통령은 최근 사회적으로 가장 논란을 불러일으키고 있는 대한항공의 '땅콩 회항' 사건에 대해서는 특별한 언급을 하지 않았다. (연합뉴스)
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