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High-level talks today

남북, 내일 판문점서 고위급 접촉 전격 개최

Posted : 2014-02-11 22:34

Updated : 2014-02-11 22:34


Kim Kyou-hyun	Won Dong-yon

Seoul accepts Pyongyang's surprise proposal

By Jun Ji-hye

The two Koreas will hold high-level talks at the border village of Panmunjom at 10 a.m. today, officials from the unification ministry said Tuesday.

Kim Kyou-hyun, head of the secretariat of Cheong Wa Dae's National Security Council, will meet with Won Dong-yon, the deputy head of the United Front Department of the ruling Workers' Party, a body that deals with ties between the two countries.

These are the first talks at such a level to be held in seven years since ones under the late President Roh Moo-hyun government in May, 2007.

The talks will come hours before U.S. Secretary of State John Kerry visits Seoul for discussions on a wide range of issues including the situation in the North.

"The talks were decided three days after Pyongyang made a proposal to discuss comprehensive inter-Korean affairs," said a ministry official. He said no specific agenda has been set.

The talks followed an earlier agreement on the reunions of families separated by the 1950-53 Korean War to be held from Feb. 20 to 25.

However, some critics took a cautious attitude, saying ties could be further aggravated if the two sides only confirm their differences.

They are expected to discuss ways to ensure that the reunion event takes place as agreed.

"Also, they are expected to discuss ways to hold such events on a regular basis," said the official.

The cross-border relations worsened after the reclusive state carried out a third nuclear test last year and kept threatening to launch nuclear attacks against Seoul and Washington.

The North also unilaterally called off scheduled family reunions in September at the last minute.

However, it recently offered a series of conciliatory gestures toward the South, evidenced by the New Year's message from its young leader Kim Jong-un that pledged to make efforts to seek better relations.

In early January, President Park Geun-hye also delivered a message that she will work on improving inter-Korean relations step by step, asking the North to agree on resuming talks for family reunions.

When announcing its plans for 2014, the ministry said it will push for operating President Park's "Trust-building Process," which calls for a dual approach on the North by deterring North Korea's military provocations but at the same time seeking cooperation when the communist country changes track, including nuclear disarmament.

The ruling Saenuri Party and the main opposition Democratic Party welcomed the talks, saying they hope the decision to hold them will be an opportunity to resolve various matters facing the two Koreas.

남북, 내일 판문점서 고위급 접촉 전격 개최

남북관계 중대 분수령…南김규현-北원동연 수석대표 참석
北, 비공개접촉 8일 먼저 제의…'남북관계 전반 논의'

남북이 판문점 우리측 지역 평화의 집에서 12일 오전 10시 고위급 접촉을 갖기로 합의했다고 통일부가 11일 발표했다.

박근혜 정부 출범 이후 남북 당국간 고위급 접촉이 열리는 것은 이번이 처음으로 향후 남북관계에 중대 분수령이 될 전망이다.

남북간 고위급 접촉 또는 회담은 2007년 이후 7년 만에 열리는 것이다.

우리측에서는 김규현 청와대 국가안보실 1차장이 수석대표를 맡고 홍용표 통일비서관, 배광복 통일부 회담기획부장, 손재락 총리실 정책관, 김도균 국방부 북한정책과장이 참석한다.

북측에서는 원동연 통일전선부 부부장이 수석대표로 나서고 국방위원회 서기실 정책부장인 리선권 대좌, 박기용 인민군 대좌, 전종수 조평통 서기국 부국장, 김성혜 조평통 서기국 부장이 대표단에 포함됐다.

이번 접촉은 북한의 제의에 따라 전격적으로 이뤄졌다고 통일부는 전했다.

북한 국방위원회는 주말인 지난 8일 고위급 접촉을 제안하는 통지문을 서해 군통신선을 통해 청와대 국가안보실 앞으로 보냈고, 이후 판문점 남북 연락채널을 통해 남북간 후속 협의가 진행됐다.

북한은 애초 우리측에 비공개 접촉을 제의했으나 협의 과정에서 우리측 요구에 따라 공개 접촉이 성사된 것으로 알려졌다.

이번 접촉의 의제는 사전 조율되지 않은 상태로, 양측이 제기하고 싶은 의제가 포괄적으로 논의될 것으로 관측된다.

북한은 우리측에 '포괄적으로 남북관계 전반을 논의하자'고 제안했던 것으로 알려졌다.

우리측은 이산가족 상봉 합의의 원활한 진행과 상봉행사 정례화 등을 주요한 의제로 제기하면서 한반도 신뢰 프로세스를 직접 설명하고, 남북관계 진전을 위해서는 무엇보다 핵문제의 해결이 필요하다는 입장을 강조할 것으로 전해졌다.

비무장지대(DMZ) 세계평화공원 조성, 유라시아 이니셔티브 등 정부의 대북정책 구상에 대한 설명도 있을 것으로 관측된다.

반면 북한은 키 리졸브 및 독수리 연습 취소 등 한미군사훈련 중단을 요구하는 동시에 자신들이 내놓은 소위 '중대제안'과 관련된 입장을 전할 것으로 예상된다. 북한은 또 금강산 관광 재개, 5·24 조치 해제 문제도 제기할 것으로 예상된다.

통일부는 '이번 회담에서는 사전에 정해진 의제는 없으나 금번 이산가족 상봉의 원활한 진행 및 정례화 등 주요 관심사항에 대해 포괄적으로 논의할 것으로 예상된다'고 밝혔다.

통일부 당국자는 '사전에 의제 조율을 위한 물리적 시간도 없었다'며 '정해진 의제 없이 서로 의제를 준비해서 만나게 될 것'이라고 말했다.

12일 협의 결과에 따라 고위급 접촉이 몇차례 더 이어질 가능성도 있는 것으로 알려졌다.

정부 당국자는 '일단 북한의 입장을 듣고 우리도 할 얘기가 있으니까 한번에 끝낼 수 없다는 생각도 든다'고 말했다.

한편 통일부는 이번 회담의 우리측 수석대표를 이례적으로 통일부가 아닌 청와대 인사가 맡은 것과 관련, 북측이 '청와대 관계자'의 참석을 요청했다고 설명했다.

통일부 당국자는 '북한의 요청도 있었고 남북관계 상황 및 여러 측면을 고려해서 수석대표로 김규현 1차장이 정해졌다'고 전했다.

bellje@ktimes.co.kr Article List