Exclusive Seoul to reopen bidding on presidential jet

By Jung Sung-ki

The Defense Acquisition Program Administration (DAPA) plans to reopen bidding for the supply of an advanced presidential jet after its negotiations with the sole bidder, Boeing of the United States, has hit a snag, according to agency officials Wednesday.

The American aircraft giant appeared to slam-dunk the $430 million “VC-X” contract, as the European aerospace consortium EADS dropped its bid last month for unknown reasons.

The DAPA had aimed to sign a final contract in November after completing price negotiations and evaluating the performance of the Boeing 747-8.

“We’re not able to start the VC-X program as scheduled due to the failure of negotiations with the bidder,” a DAPA spokesman said. “The VC-X bidding will be reopened as early as in November, hopefully inviting EADS again.”

Some industry sources attributed the failure to DAPA’s “excessive demands” for the VC-X requirements.

“The DAPA wants a brand-new airplane fitted with world’s most advanced equipment and devices. It would be impossible to satisfy those requirements,” a source said.

The agency initially wanted the Boeing 747-400 model but later asked for the up-to-date 747-8 under development, said the source.

“The DAPA changed the requirements but didn’t change the price it wants to pay despite the fact that the price will go higher with sophisticated equipment and spare parts,” he added.

DAPA’s negotiation ability has been in question.

Earlier this year, the agency failed to conclude a deal to buy C-130J transport planes built by Lockheed Martin. It recently resumed negotiations with the U.S. firm.

Lockheed officials argued DAPA’s cost estimates for the aircraft were too low, failing to include costs for spare parts and other logistical support.

South Korea has long sought to fly a bigger, long-range presidential plane. The previous Boeing 737 VIP plane, introduced in 1985, could only accommodate 41 passengers and had a maximum flight range of 3,400 kilometers, leaving it unable to fly out of Northeast Asia without refueling.

Against that backdrop, the presidential office leased a Boeing 747-400 airplane earlier this year for overseas trips under a four-year contract with Korean Air until a new plane arrives.

The Boeing 747-8 is the largest commercial aircraft built in the United States, with a lengthened fuselage, redesigned wings and improved efficiency.

The passenger version, dubbed the 747-8 Intercontinental, will be able to carry up to 467 passengers in a three-class configuration and fly more than 15,000 kilometers at Mach 0.855. The 747-8I is scheduled to enter service next year.

EADS’s Airbus A340 is also a VC-X candidate. The plane is a long-range four-engine, wide-body commercial passenger airliner. It seats between 261 and 380 passengers, and has a range of between 12,400 to 16,600 kilometers.

[단독] 대통령 전용기 구매 재입찰

정성기 기자

방사청은 美보잉사와의 대통령 전용기 구매 가격 협상에 실패함에 따라 조만간 전용기 구매 재입찰을 할 계획인 것으로 확인됐다.

보잉사는 지난달 경쟁업체인 유럽의 EADS사가 입찰을 포기함에 따라 5천억원 상당의 VC-X대통령 전용기 사업에 단독 입찰자로 선정된 후 가격협상을 벌여왔다.

방사청은 10월말 까지 가격협상과 B747-8기종 시험평가를 거친 후 11월말 최종 계약을 맺는다는 계획이었다.

방사청 관계자는 “현재로선 가격협상 실패로 대통령 전용기 사업이 예정대로 진행 할 수 없게 됐다”라며 “재입찰은 11월경 시작될 것이며 EADS社의 재 참여가 가능할 것” 이라고 말했다.

보잉 관계자는방사청의 “과도한 高사양 요구”때문에 협상이 결렬됐다는 입장이다.

한 보잉 관계자는 “방사청은 최신 기종에 세계에서 가장 좋다는 최신 기종들만 탑재를 원하고 있다”며 “사실상 요구 조건을 받아들이기가 불가능하다”라고 언급했다.

이 관계자에 따르면 방사청은 애초에는 747-400기종을 원했는데 이후에 최신 기종인 747-8 기종으로 요구사항을 바꾸면서 가격이 상당히 올라갔다고 설명했다.

그는 “방사청은 기종에 대한 요구 조건은 바꾸면서 가격 변동은 원치 않았다”면서 “첨단 장비와 부품들을 탑재하면 가격은 더욱 올라가기 마련”이라고 덧붙였다.

일부 업계 관계자들은 방사청의 협상 방식에 의문을 표시하고 있다.

방사청은 올초 미국의 록히드 마틴 社와 C-130J수송기 구매 협상에 실패한 것으로 전해진다.

록히드 관계자들은 방사청이 부품과 후속군수지원 등의 비용을 포함하지 않은 체 제품 가격을 너무 낮게 책정하는 바람에 협상이 어려웠다는 입장이다.

현재 청와대는 대한항공과 4년계약으로 보잉 747-400기종을 전용기로 운용하고 있다.

747-8기종은 미국내 가장 큰 상용기로 동체가 넓어지고 개조된 날개로 인해 효율성이 뛰어난 것으로 알려진다.

내년부터 운용될 747-8I 여객기 기종은 467명까지 탑승 가능하고 마하 0.855의 속도로 15,000키로를 비행할 수 있는 것으로 알려진다.

EADS그룹 소속의 에어버스 A340은 주요 경쟁 기종이다. 최대 380명의 탑승인원과 16,600키로의 최대 항속거리를 자랑한다.