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Sat, December 10, 2022 | 03:28

Clash looms over altar for Kim Jong-il

서울 도심에 김정일 분향소 추진…충돌 우려

Posted : 2011-12-26 19:03

Updated : 2011-12-26 19:03

Members of civic group Korea Solidarity hold a news conference at the government complex building in downtown Seoul, Monday, to demand that the government allow both private and official condolence delegations to visit Pyongyang for the funeral of North Korean leader Kim Jong-il. / Yonhap

By Na Jeong-ju

A group of pro-North Korean activists said Monday they will set up a memorial altar in downtown Seoul to offer condolences to the late North Korean leader Kim Jong-il, triggering a backlash from South Korean society.

Police said they will prevent the group, comprising those convicted of violating the anti-communist National Security Law, from constructing the altar. The group had asked for permission to hold an assembly in front of Deoksu Palace near Seoul Plaza and create the altar there, but their request was refused, police said.

The group, however, vowed to go ahead with its plan, sparking concerns about possible clashes with police and conservative groups.

“It is people’s basic right in a democratic society to pay respect to anyone deceased,” the group said in a statement. “We believe that South Korean people should also be given chances to mourn the death of the North Korean leader.”

The group said it had asked the government to allow a visit to Pyongyang, but the request was rejected. Instead, it is seeking to establish an altar in Seoul in honor of Kim.

Seoul decided not to send an official condolence delegation to the communist nation, but allowed civilians or private organizations to send their messages of condolences. Any requests by private groups for condolence visits were rejected, except for the families of late South Korean President Kim Dae-jung and late Hyundai Group chairman Chung Mong-hun.

North Korea declared a 13-day mourning period through Thursday from the day of Kim’s death on Dec. 17. It won’t accept foreign delegations at a state funeral set for Wednesday in the North Korean capital.

An ideological divide is showing signs of deepening here over Kim’s death.

On Monday, three Seoul National University (SNU) students created a memorial altar inside the school to pay respect to Kim, but it was shortly removed by school officials, the school said.

Last week, one of the students, identified as Park, 22, proposed the setup of the altar in front of the student council building “to show our collective wish for peace on the Korean Peninsula and promote inter-Korean reconciliation.”

Most SNU students and graduates reacted negatively.

“We used to set up altars to honor those who sacrificed themselves for the country’s democracy. Was Kim a democratic fighter? He was just a terrorist who killed a number of Korean people,” said a message posted on the school’s website.

Some students also vowed to destroy the altar if it is set up.

서울 도심에 김정일 분향소 추진…충돌 우려
경찰 불허에도 설치 강행 방침 친북성향의 민간단체가 서울 도심에 북한 김정일 국방위원장을 기리는 분향소를 설치하겠다고 밝혀 경찰이 대책 마련에 나섰다. 국가보안법으로 입건되거나 유죄판결 받은 사람들이 결성한 '국가보안법피해자모임'은 26일 오후 5시 서울 대한문 앞에 김 위원장 추모를 위한 서울분향소를 만들겠다고 밝혔다. 이들은 성명서에서 "김정일 국방위원장 서거에 대해 남녘 동포들도 깊은 애도와 조의를 표함이 마땅하다"며 "남한 정부가 민간인의 조문 방북을 불허함에 따라 대한문 앞에 범국민 조문(추모) 분향소를 설치하고자 경찰에 24일 집회신고를 했다"고 말했다. 경찰은 "보수단체가 같은 장소에 미리 집회신고를 해 두 단체 간 충돌이 예상되고 신고 장소가 주요도로에 해당된다"며 25일 집회 불허통보를 했다. 국가보안법피해자모임 측은 불허 통보에도 설치를 강행하기로 해 경찰은 대응책을 마련하고 있다. 모임 관계자는 "다른 집회신고가 미리 돼 있지만 방해를 위한 유령집회 신고에 불과해 경찰이 막더라도 예정대로 분향소를 설치를 강행하겠다"고 말했다. 경찰 관계자는 "이미 불허 통보를 했고 설치를 강행하더라도 이를 저지할 방침"이라며 "참가 인원이 소수에 불과해 실제 분향소 설치가 이뤄지기는 어려울 것으로 보인다"고 말했다. 보수단체도 이날 분향소 설치 저지를 위해 나설 것으로 예상돼 두 단체간 충돌이 발생할 우려도 있다. 한편, 서울대 일부 학생들이 26일 교내 학생회관에 김정일 북한 국방위원장의 분향소 설치를 강행했으나 학교 측이 이를 철거했다. 농생명과학대학 학생 박모(22.여)씨와 남학생 2명은 이날 낮 12시4분께 국화꽃 한 다발과 책상, 향로 등을 들고 학생회관 1층 식당 앞에 분향소를 설치했다. 검은색 옷을 입은 박씨 등은 김정일 위원장과 고(故) 김대중 전 대통령이 6·15 남북정상회담 당시 손을 잡고 찍은 사진을 책상에 올렸다. 그러나 이들이 분향을 시도하자 현장에서 대기하던 본부 직원들이 이를 제지했고 박씨와 10여분간 설전을 벌였다. 이어 박씨 등이 철수하자 교내 청원경찰과 직원들은 곧바로 분향소를 철거했다. 김상범 학생과장은 박씨에게 "캠퍼스 이용 규정에 의해 시설물 설치는 허가를 받게 돼 있다. 사전에 고지한 대로 (분향소 설치를) 인정할 수 없다"고 말했고, 박씨 등은 "최소한의 예우이니 하루만 설치할 수 있게 해 달라"며 맞섰다. 앞서 박씨는 중앙도서관 인근 게시판에 대자보를 붙여 "남북 화해와 한반도 평화의 마음을 담은 분향소 설치에 많은 분의 뜻이 함께 모이기를 바란다"며 학내 분향소 설치를 제안했다. 그는 분향소 철거 직후 기자들과 만나 "다른 시설물에 대해서는 학교가 전혀 이러지 않았는데 북한에 관한 것이어서 이러는 것 같다"며 "학교가 정부와 언론의 행태를 그대로 보여주고 있다"고 비판했다. 또 "학생들이 접근조차 하지 못했는데 치워서 아쉽다. 원래 오늘 몇 시간만 설치하려고 했기 때문에 다시 설치할 수는 없을 것 같다"고 말했다. 이날 본부 직원과 청원경찰 10여명, 취재진 수십 명이 학생회관에 몰려 극심한 혼잡이 빚어졌으며 서울대 학생 50여명도 주위를 둘러싸고 현장을 지켜봤다. 서울대 사범대 2학년 신모(21)씨는 "정부에서 조문단을 보내는 것은 외교적 제스처지만 개인이 하는 것은 다르다"며 "분향에는 세상을 떠난 사람에 대한 존중과 인정이 포함된다고 본다. 그런 의미에서 분향소 설치는 잘못된 일"이라고 지적했다. 관할 관악경찰서 관계자는 "학생들의 행위가 국가보안법 등 실정법에 저촉되는지 현재 검토하고 있다"며 "소환조사 등 향후 계획은 법 위반 여부를 판단하고서 결정하겠다"고 밝혔다.

jj@koreatimes.co.kr Article List