North Korea has been constructing a new base for hovercrafts, which are capable of carrying out raids at high speeds, near the western sea border, a report said Saturday.

They would pose a serious threat to the South as they could launch surprise attacks on five islands near the West Sea border, the Chosun Ilbo newspaper reported, quoting military sources.

Hovercrafts travel four or five times faster than other landing vessels. It would be easy for the aircushioned vehicles to carry out raids on the South’s west coast as they can travel on mud flat at high speeds as well.

North Korea has about 260 landing vessels, but hovercrafts play a key role in carrying out raids, infiltration and landing, experts say.

The communist North has so far built some 130 “Gongband-class” hovercrafts and deployed them to the western and eastern coasts, the report said. A Gongbang-class hovercraft can carry 30 to 50 soldiers and travel at speeds of 70-90 kilometers per hour.

Previously, North Korea’s main hovercrafts base was located more than 300 kilometers from five South Korean islands near the western sea border, including Baengnyeong and Yeonpyeong Islands, it said.

However, the North has built the new base to house 70 hovercrafts only 50-60 kilometers from the islands. As a result, it would take only 30-40 minutes for the North to launch surprise attacks on the South Korean islands instead of previous four hours, according to the report.

The hovercrafts can land on the islands before South Korean jet fighters or military helicopters can reach them, the newspaper said.

The South Korean military plans to deploy some 500MD helicopters to Baengnyeong Island to deter possible North Korean raids as it would be too late for the aircraft to reach the islands after taking off from an inland base, it said.

500MDs, which were introduced after the 1970s, are equipped with machine guns and rockets. The military will also install 70mm guided-rockets, which are being jointly developed by South Korea and the United States, to helicopters or KA-1s, the report said.

jckim@koreatimes.co.kr




‘남, 현재 전력으론 북 30분 상륙' 못 막아’

북한이 백령도 인근에 고속 상륙침투가 가능한 새 공기부양정 기지를 건설 중인 것으로 알려짐에 따라 서해 5도 등에 대한 북한의 기습 상륙작전 능력과 그 대책이 주목을 받고 있다.

공기부양정은 물 위에 낮게 살짝 떠서 비행기처럼 이동하기 때문에 여느 상륙함정보다 4-5배 이상 빠른 속도로 이동할 수 있고, 갯벌에서도 고속 주행이 가능해 서해안에 침투하기 쉽다는 것이 강점이라고 조선일보가 군 소식통을 인용 2일 보도했다.

북한이 총 260여척의 상륙함정을 보유하고 있지만 기습침투 상륙의 핵심 전력으로 공기부양정이 꼽히는 이유가 여기에 있다.

북한은 '공방'급 이라 불리는 공기부양정 130여척을 건조, 동·서해안의 기지에 배치해 놓고 있다. 공방급은 30-50명의 병력을 태우고 시속 70-90㎞의 고속으로 적 해안에 상륙할 수 있다.

종전 북한 서해안의 공기부양정 주기지는 백령도 등 서해 5도에서 300㎞ 이상 떨어진 곳에 있었다.

그러나 이번에 불과 50-60㎞ 떨어진 곳에 70여척의 공기부양정을 배치할 수 있는 새 기지가 건설됨에 따라 공기부양정에 의한 서해5도 기습공격 시간이 종전 4시간에서 30-40분으로 크게 줄어들 수 있다.

유사시 우리 육지에서 공격기나 공격용 헬기가 긴급 출동해 서해5도에 도착하기 전에 북 공기부양정이 서해5도에 상륙할 수 있게 된 것이다.

군 당국은 새 공기부양정 기지 건설에 따라 육지에서 출동할 경우 늦기 때문에 육군의 500MD 공격헬기 몇 대를 백령도에 긴급 배치키 했다고 이 보도는 전했다.

500MD는 70년대 이후 도입된 구형 헬기로 유사시 기관총·로켓탄 등으로 공기부양정을 공격하게 된다. 군 당국은 또 기존 로켓탄에 비해 정확도가 크게 높아진 70㎜ 유도형 로켓(한·미 공동개발 중)을 공격용 헬기나 KA-1에 장착, 공기부양정을 저지하는 데 활용할 계획이다.