A train carrying gifts to celebrate the birthday of North Korean heir Kim Jong-un appears to have been sabotaged by opponents of the Stalinist regime, a radio station that broadcasts news into the North reported Monday.
Open Radio for North Korea, citing a North Korean intelligence official, said a cargo train containing gifts to celebrate the occasion was derailed Dec. 11 on the way from the northern border town of Sinuiju to Pyongyang.
“The railways here are outdated. But the tracks looked so badly damaged that it appeared they had been tampered with before the train was about to pass,” the official was quoted as saying.
According to the source, eight of the train’s 40 cars derailed. They contained gifts such as watches and televisions to be given to officials on Kim’s birthday, which is believed to fall on Jan. 8.
The birthday will be Jong-un’s first since being selected as the country’s heir in September, when he was elevated to four-star general status and a high party post. Kim, thought to be no older than 28, is the youngest son of North Korean leader Kim Jong-il.
It was speculated that the gifts were intended to curry favors for the heir.
Analysts say he still needs to consolidate his power among the country’s top brass before taking the mantle of leader. They expect he will take on further military roles in the coming year to cement his power among the political elite.
Good Friends, a Seoul-based group with sources in the North, said in a newsletter last week that Jan. 8 has been declared a national holiday. But a North Korean calendar acquired by a local daily earlier this month showed the date had yet to be declared as such.
Activist groups with lines into the North have said that some citizens in the North are skeptical of the succession process due to the younger Kim’s age and inexperience.
北김정은 생일 `축하선물' 실은 열차 탈선
북한 후계자 김정은의 생일 ‘축하선물’을 가득 실은 열차가 최근 평안북도 신의주역을 출발한 직후 탈선했다고 대북 단파라디오 `열린북한방송'이 27일 전했다.
이 방송은 `평안북도 보위부 소식통'을 인용하여 평양으로 향하던 화물열차가 11일 신의주를 떠나 탈선했다면서 "북한의 철길이 노후화하긴 했지만 철로가 대파된 점으로 미뤄 이번 사고는 열차 통과 시간에 맞춰 고의로 일으킨 것으로 추정된다"고 밝혔다.
이 소식통은 또 "전체 40여량 중 탈선한 8량에는 김정은의 생일(1월 8일)을 축하하는데 쓰기 위한 시계, TV 등 선물용품이 대량 실려 있었다고 한다"라고 밝혔다.
김정은 후계가 9월에 공식화된 이후 처음 맞는 그의 내년 1월 생일에도 엘리트 계층의 지지를 유도하기 위해 대대적인 선물 살포가 이뤄질 것이라는 관측이 제기되고 있다. 9월에 대장승진하고 부위원장으로 임명된 김정은은 북한 지도자 김정은의 막내 아들이며 나이는 28세에 불과한 것으로 추정되고 있다. 분석가들은 김정은이 북한 지도자에 오르기 전에는 권부 엘리트 앞에서 권력을 확립해야 할 것이라고 하며 김정은이 내년에는 더 많은 군장 역할을 맡을 것을 예상하고 있다.
북한에 소식통을 갖은 서울 소재 시민단체인 굿프렌즈의 지난 주 소직지는 1월 8일이 공휴일로 공시 되었다고 보도했으나 최근 일본과 중국에서 입수된 내년도 북한 달력에는 김정은의 생일 `1월8일'이 공휴일이나 `국가명절'로 표시되지 않은 것으로 확인됐다.
또한 북한과 연결된 운동권들은 북한에 많은 사람들이 후계과정에 대하여 회의적인 반응을 보이고 있다고 밝혔다. 이런 반응은 김정은의 나이와 경험이 부족함으로부터 생기는 것이라고 덧붙였다.
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