The government has made efforts to set up more foreign schools as a means to construct an environment friendly to foreign investors. However, these schools’ accounting and other operations have not been supervised by the authorities. This is the second in a series of articles on the way foreign schools are run in Korea. ― ED.

By Kang Shin-who

The Korea International School (KIS), with two campuses in Gyeonggi and Seoul, is practically run by the profit-oriented YBM-Sisa, one of the country’s largest English language institute chains.

In Korea, for-profit organizations are not authorized to establish or run schools under the Private School Law. But the owners of these profit-oriented entities know how to bypass this by getting their relatives and siblings ― mostly with foreign citizenship ― to establish and run foreign schools.

In appearance, the KIS was established by an individual ― YBM-Sisa Chairman Min Young-bin’s brother-in-law with American citizenship.

The school board is also chaired by Min’s son, who is also the president of YBM. The funds needed to build the school were mainly provided by YBM.

Hwa Chan-kwon, a director of the school, said, “KIS was established by a foreign individual and YBM is just funding the school.”

Foreign schools, categorized as “private schools,” are banned from making profits.

Koo Ja-moon, an official of the education ministry, said, “There is a possibility that KIS violated the law.”

YBM plans to operate another international school in Jeju Global Education City, next year ― this time as an outright for-profit entity. Jeju Island is building the English immersion town and seeking to attract foreign schools, providing them with exceptional favors, allowing the construction of profit-oriented foreign schools.

Using relatives and siblings to set up foreign schools is not new here.

The Indianhead International School was used as an embezzlement conduit by Rep. Kang Sung-jong of the main opposition Democratic Party. The school in Gyeonggi Province was established by Park Jeong-jin, Kang’s brother-in-law, but was virtually operated by Kang, who was then a chairman of Shinheung College.

Money transactions between independent academic institutes are illegal, but Park served as a chairman of the foreign school and at the same time a general-director of the Shinheung College.

Park was sentenced by a Seoul court last month to a two-year prison term for embezzling some $4.1 million from the foreign school and $3.6 million from Shinheung. Kang was arrested by the prosecution for pretrial custody Tuesday.

Dulwich case

In many cases, the border between for-profit and non-profit schools is blurry here. A case in point is Dulwich College Seoul, which is registered as a non-profit corporation ― the first among foreign schools in Korea.

However, it was allowed to transfer its surplus overseas in 2003 in China, according to the “Research on International Schools in Korea,” a report issued by the Ministry of Knowledge Economy in 2007.

The British school borrowed 10 billion won to construct its buildings in Banpo, southern Seoul, from Woori Bank last July without providing any collateral. The school constructed these without spending a penny of its own money.

Regarding the loan, the city government and bank officials say the school told them that it would have no problem in repaying it.

“If something went wrong with the school operation here, the school told us that it would bring funds from its Chinese operations,” a bank official said.

However, cross-country remittance of surpluses is prohibited between non-profit schools in Korea.

For its part, Chang Yong-jae, a lawyer representing the school said, “Dulwich College will never take earnings out of Korea.”

It’s difficult to figure out who actually runs foreign schools as they keep in key information about their foundation and board members secret.

Whether they are profit-oriented or not is also kept in mystery as they are not obliged to report how they spent their tuition income to the authorities.

Asked by The Korea Times about how their school boards or foundations are established, Seoul Foreign School and Dulwich College Seoul refused to comment.

In the case of Singapore, it clearly categorizes foreign schools into two types ― for-profit and non-profit ― and it imposes taxes on the former. According to a research paper on foreign schools by the Ministry of Knowledge Economy last year, most international schools in Singapore are registered as for-profit entities.

In China, for-profit schools are in principle not allowed, but practically profit-oriented schools including Kings Group and Dulwich College have been operating there, the ministry’s paper said.



영리와 비영리, 그 모호한 경계선

- 한국외국인학교 운영하는 YBM, 제주도는 영리법인으로 진출

- 덜위치칼리지, 중국에서 과실송금 가능…

- 싱가포르, 영리학교 허용하는 대신 세금 부과

판교와 개포동에 설립된 한국외국인학교(KIS)는 (주)YBM 시사가 운영을 맡고 있다. 사립학교법상 영리단체는 학교를 설립할 수 없지만 민영식 YBM 회장의 처남이자 미국 시민권자인 정순일씨가 이 학교 설립자가 되어 도교육청으로부터 학교 승인을 받은 것이다. 현재 민회장의 아들인 민선식 사장이 KIS의 이사장직을 맡고 있다.

사립학교로 분류되어 있지만 외국인 학교의 경우 외국인, 비영리 외국법인, 국내 학교법인이 학교를 설립할 수 있다는 규정을 이용한 것이다. 하지만 YBM 시사는 내년 제주영어교육도시에 들어서게 되는 제주국제학교는 영리법인으로 운영 할 계획이다.

화찬권 한국외국인학교 실장은 “KIS는 외국인 개인이 설립한 학교”이고, “YBM은 단순히 재정만 지원해주고 있다” 며 문제될 것이 없다고 말했다.

하지만 교육과학기술부의 구자문 학교제도기획 과장은 “영리법인이 사립학교를 운영하는 것은 법 위반이다”라며 “문제의 소지가 있다”고 말했다.

강성종 민주당 의원이 수십억을 횡령한 인디언헤드 외국인학교의 경우도 교포 친인척의 이름만 빌려 학교 설립인가를 받은 경우이다. 강의원의 처남이자 미국교포인 박정진씨가 설립자이지만 그 배후에는 학교법인 신흥대학이 있었다.

독립된 학교법인간에 자금이 오고 가는 것은 불법이지만 박씨는 외국인학교 이사장과 신흥대학 사무국장직을 동시에 맡고 있었다. 박씨는 지난달 외국인학교에서 41억여 원, 신흥대학에서 36억원을 횡령, 징역2년이 선고되었다.

이 달 반포에 새롭게 문을 연 덜위치칼리지 외국인 학교 역시 법인이 영리인지 비영리인지, 그 성격을 규정하기가 까다롭다.

국내 최초로 개인이나 학교법인이 아닌 일반법인이 설립한 이 학교는 비영리법인으로 등록되어 있지만 지식경제부에서 2007년 발행한 외국인학교 ‘실태 조사 보고서’ 에 따르면, 덜위치칼리지는 중국정부로부터 잉여금 해외 송금을 허가 받았다.

특히 이 학교법인이 한국진출을 위해 지난 7월 공사비 100억을 담보 없이 우리은행으로부터 대출받을 당시, 은행과 시청관계자에게 “중국에서 어마어마한 흑자를 내고 있어 대출금 상환에는 문제 없다”고 말했다고 관계자들은 전했다.

이 학교의 장용재 담당변호사는 “덜위치칼리지가 한국에서 수익을 가져 가는 일은 절대 없을 것”이라며 영리, 비영리 논란을 일축했다.

싱가포르의 경우는 영리와 비영리 법인을 확실히 구분 지어 영리학교의 경우는 세금을 부과하고 있다. 지경부의 ‘외국인학교 지원방안 연구’ 보고서에 따르면 싱가포르의 20여개의 국제학교 중 세 곳을 제외하고는 모두 영리법인의 학교이다.

중국의 경우도 “원칙적으로 영리학교가 허용되지 않지만 영리목적의 학교가 점점 많아지고 있으며, ‘Kings Group’ 과 덜위치 칼리지 등 영리 유형이 매우 다양해지고 있다”고 보고서는 지적하고 있다.

외국인 학교 승인권을 가지고 있는 시도 교육청관계자들은 외국인 학교의 설립자와 법인 이사회 구성에 대해 학교들이 공개하지 않는 경우가 많아 운영자의 성격을 파악하기가 어렵다는 입장이다. 또한 회계보고의 의무도 없어 영리, 비영리의 구분도 거의 불가능하다.

실제로, 취재진이 서울외국인학교와 덜위치칼리지 외국인학교 등 몇몇 학교에 운영자 혹은 법인에 대한 정보를 요구했지만 대부분의 학교들이 공개를 거부했다.