Prof. Lee Ki-won |
By Bae Ji-sook
Red pepper flakes and pastes have created a huge boom in East Asia for their effect in dissolving fat and leading to possible weight loss. However, those who eat them habitually for health or diet’s sake may have to think twice — a group of international researchers claim that capsaicin in the pepper may be linked to skin cancer.
According to Prof. Lee Ki-won of Konkuk University and fellow scientists at Seoul National University and the University of Minnesota, the substance has the ability to act as a carcinogen promoter, especially at the stage when a tumor is being formed.
The researchers applied capsaicin, the pungent substance that makes peppers hot, onto the skin of mice regularly for a set period of time, and found that the regular application made them more susceptible to skin cancer, with some of them developing larger tumors than others.
They also concluded that capsaicin has the potential to induce inflammation that could possibly affect cancer development.
However, the researchers said that capsaicin did not cause skin cancer in all the animals tested.
Capsaicin is widely consumed worldwide in foods containing chili peppers and others. Many use it as topical cream to treat pain.
Ann Bode, one of the researchers, said to multiple press outlets that the study results should raise concern that an over-the-counter pain reliever could increase skin cancer risks.
The ground-breaking finding was published as the cover story of the “Cancer Research” magazine’s September edition, but is expected to trigger fresh controversy over the substance.
Some studies in the past suggested that capsaicin induces cell deaths in cancer cells when administered to a cancer patient.
Some reports have claimed that the substance promotes stomach and liver cancer and also induced duodenal adenocarcinoma in mice. It is also said to enhance the metastasis of breast cancer cells by reducing the expression of relevant genes.
Prof. Lee of the Konkuk University said, “It is true that chili peppers are good for the body. The study will evolve into which part of the food does good and which doesn’t.”
고추의 매운성분 ‘캡사이신’, 피부암 발생 촉진
고추의 매운성분인 ‘캡사이신’(capsaicin)이 화학적 발암물질에 의해 유도된 피부암 발생을 촉진시킨다는 연구결과가 나왔다.
건국대 특성화 학부 생명공학과 이기원 교수는 서울대 이형주 교수, 미네소타대 Ann M. Bode 교수와의 공동 연구결과를 미국 암학회가 발행하는 권위 있는 학술지인 ‘암 연구 (Cancer Research)’9월호 표지논문으로 발표했다고 6일 밝혔다.
연구팀은 이번 연구를 통해 캡사이신이 암 유전자(Oncogene)인 상피세포 성장인자 수용체 EGFR의 활성을 유도해 cylooxygenase-2라는 염증 및 암 발생에 중요한 원인 단백질을 과발현 시킴으로써 암 발생을 촉진시킨다는 결과를 동물실험을 통해 증명했다.
연구팀은 고추의 매운 성분이자 진통제로 이용돼온 캡사이신은 이 물질의 잘 알려진 수용체 단백질인 TRPV1 아닌 암 유발 단백질인 EGFR을 활성화시킴으로써 피부암 발생을 증가시킨다는 사실을 TRPV1 유전자가 결핍된 마우스를 이용해 규명했다.
또 이 동물실험 결과 캡사이신에 의해 활성화된 EGFR 경로를 통해 cyclooxygenase-2라는 염증 및 암 발생에 중요한 원인 단백질을 과발현시켜 암 발생을 증가시킨다는 작용기전을 규명했다.
캡사이신만 단독으로 처리한 경우는 TRPV1이 존재하거나 결핍된 마우스 모두에서 암 발생을 유발하지 않았으므로 이는 캡사이신 자체가 암 유발물질이라기보다는 암 발생을 촉진시키는 기능을 갖는다는 것을 확인했다.
연구팀은 고추의 경우 캡사이신 외에도 많은 양의 비타민C를 비롯한 다른 생리 활성 성분이 다량 함유돼 있으므로 이번 연구 결과가 고추의 경우로 일반화돼 해석될 수 없음을 강조했다.
연구결과에서 보여지는 것처럼 캡사이신은 TRPV1이라는 수용체를 통해 진통제로 이용돼 왔으나 피부암 발생과정에 있어서는 EGFR이라는 다른 표적 단백질을 통해 오히려 암 발생을 촉진시킬 수 있다는 것을 보여준다.
이기원 교수는 “이는 다양한 생리활성을 갖는 천연물 유래 성분을 이용한 기능성식품, 기능성화장품, 천연물신약 연구에 있어 각각의 성분이 특정 질병에 각기 다른 표적을 갖고, 이에 따라 기능이 달라진다는 것을 제시함으로써 향후 각 개인의 필요에 따른 질환맞춤형 기능성 소재 개발 연구의 필요성을 제시한다”고 말했다.
hyowlee@koreatimes.co.kr
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무디스, 스페인·伊·포르투갈 신용등급 강등
