Exclusive USFK Deploys New Jets for Precision Strikes
By Jung Sung-ki
Staff Reporter
A U.S. Air Force squadron in South Korea has deployed three new A-10 ground attack jet aircraft capable of carrying precision - guided bombs, which can be used to neutralize North Korean artillery units hidden in mountain caves and tunnels near the inter-Korean border, a source at the U.S. Forces Korea (USFK) said Friday.
The move comes as the USFK has been pushing to modernize its air assets on the Korean Peninsula ahead of the planned transition of wartime operational control of South Korean forces from the United States to South Korea in 2012.
The USFK has pledged it will shift to a naval and air-centric supporting role after 2012, relinquishing most of the ground troops' command-and-control to Korean commanders.
According to the source, the three A-10C aircraft arrived at the 25th Fighter Squadron of the 51st Fighter Wing in Osan, about 35 kilometers south of Seoul, on March 3 to replace retiring older A-10A planes. Two more A-10Cs will land at Osan Air Base soon, the source said.
"Their arrival marks the beginning of the end for the transformation of the A-10 fleet," the source told The Korea Times. "The new jets' enhanced capability will provide lethal, precision firepower in any potential close air support scenario."
The A-10 Thunderbolt II is a single-seat, twin-engine, straight-wing aircraft developed in the early 1970s. It was designed to provide close air support to ground forces by attacking tanks, armored vehicles and other ground targets with a limited air interdiction capability.
Last year, the U.S. Air Force announced a plan to replace hundreds of older aircraft, including the A-10, with upgraded versions or brand new planes in stages over the next few decades. The A-10 will be replaced in 2028 or later.
For USFK's operations, the A-10 is a key air asset, along with the F-16 fleet, in deterring a potential North Korean invasion. Some 20 A-10As are assigned to the Osan Air Base.
The A-10 has been upgraded since 2005 to the C model, which includes a new data link, a new flight computer, new glass cockpit displays and controls, improved fire control system and electronic countermeasures.
The modified variant, in particular, can carry smart weapons, such as the Joint Direct Attack Munition (JDAM) and Wind Corrected Munitions Dispensor.
The JDAM is a satellite-guided bomb capable of making accurate and high-precision strikes in any weather. It has a range of 24 kilometers and can strike within 13 meters of its target. The bomb can penetrate up to 2.4 meters of concrete.
The older A-10, armed with the AGM-65 Maverick air-to-surface missile, the AIM-9 Sidewinder air-to-air missile and cluster bombs, is not able to conduct accurate bombing due to a lack of high-end weapon control systems.
The A-10C has an integrated targeting pod, such as the North Grumman LITENING targeting pod or the Lockheed Martin Sniper XR Advanced Targeting Pod, and a remotely operated video enhanced receiver that provides sensor data to personnel on the ground.
[단독] 미 공군 신형 A-10 공격기 배치
주한 미 공군이 신형 A-10공격기 3대를 배치한 것으로 확인됐다. 신형 공격기는 북한의 장사정포를 정밀타격할 수 있는 JDAM을 투발 가능한 기종이다.
신형 A-10공격기의 한반도 배치는 주한미군이 2012년 전작권 전환 이후 공군력을 강화해 한국의 지상군 전력에 지원하기 위한 노력의 일환으로 보인다.
주한미군은 전작권 전환 이후 한국에 공군과 해군 중심의 전력을 지원할 것이라고 밝혀왔다.
주한미군 소식통에 따르면 신형 A-10C 기종 3대는 지난 3월 3일 오산공군기지에 도착했고 앞으로 2대의 신형기종이 추가 배치될 예정이다.
소식통은 “A-10C의 한국배치는 노후 A-10기종의 업그레이드의 일환”이라면서 “A-10C의 배가된 성능은 전시 근접지원 상황에서 더욱 치명적이고, 정밀한 화력을 제공하게 될 것”이라고 말했다.
A-10기는 1970년대 초 만들어진 기종으로 단좌의 쌍발엔진 항공기이다. 주로 탱크와 장갑차 등의 지상 목표물을 타격함으로써 지상전력에 대한 항공 근접 지원 역할을 한다.
지난해 미 공군은 향후 A-10기를 비롯 노후 기종의 전투기. 항공기들을 개량하거나 새로운 기종으로 대체하는 계획을 발표한 바 있다. A-10기는 2028년경 교체될 예정이다.
A-10기는 F-16과 함께 한반도 방어.대북억지 핵심 전력이다. 현재 오산기지에 약 20대의 A-10A가 배치돼 있다.
A-10기는 지난 2005년부터 개량작업이 시작됐다. A-10C모델은 신형 데이타링크, 비행컴퓨터, 조종석, 개량된 화력통제 및 전자전 방어 시스템들을 갖추고 있다. 특히 JDAM과 같은 정밀 타격무기를 탑재 가능하다.
JDAM은 위성항법장치를 이용 날씨에 관계없이 정밀 투발이 가능하다. 24키로의 사거리를 갖고 있고 목표물 폭격 오차는 13미터이다. 또한 2.4미터의 콘크리트벽을 뚫을 수 있다.
기존 A-10기종은 공대지, 공대공, 확산탄 등을 투발 할 수 있지만 정밀 유도무기 시스템이 갖추어져 있지 않아 정밀 타격은 불가능하다.