This is the first in a series of articles on the methods Korean students use to gain admission to universities in the United States.
By Kang Shin-who
Staff Reporter
Parents of many students hire consultants to complete essays and other documents for their children aspiring to gain admission to prestigious American universities. These "ghostwriters" forge documents for college applicants both for local and foreign schools.
A number of Korean students have gained admission into art schools in the United States by submitting drawings and documents created by hired experts. In some cases, the students transferred to other departments after gaining entrance into the school.
A high school graduate in Gyeonggi Province was admitted to the art school of Carnegie Mellon University in Pittsburgh with a portfolio created by such a consultant.
"I spent about six months preparing for admission into the art school," the freshman at the prestigious U.S. school told The Korea Times. Carnegie Mellon school officials didn't make a specific comment when asked whether the school was aware of such practices involving Korean students.
The student had no background in the arts whatsoever. In Korean art schools such as Hongik University's, the aspirants are required to take a rigid set of on-location tests.
In a telephone interview, one such ghostwriter said she can produce drawings for use in university entrance without triggering any suspicion from admissions officers.
"All the students need to do is to get accustomed to using drawing pencils for about three months ― not for admission but for studying at the school following enrollment," she said.
Such drawings usually cost some 300,000 won ($259) apiece, although the fee depends on the success rate of the consultants in getting "unskilled" students into overseas art schools, according to private instructors and tutors.
Portfolios usually consist of 15 to 20 pieces of artwork created by the applicant. Art schools in the United States put substantial weight on portfolios in screening students.
Another Carnegie Mellon student said it was natural for her Korean peers to get help from instructors in making their portfolios. "A lot of students from my school went to private institutes,"' she said.
Portfolios are not the only things that private institutes and consultants can forge for applicants. A SAT instructor in the affluent Gangnam area, identified as a Yoo, said she writes essays for a number of students seeking enrollment at American colleges.
Some students at elite foreign language high schools here have enrolled at U.S. arts schools before transferring to their preferred department.
Many students use art schools as a stepping stone to other departments because high academic scores ― including the SAT ― are often not required for admittance into art schools.
Moreover, changing majors is much easier in the U.S. and arts majors often transfer to other studies.
In Korea, portfolio evaluation has been scrapped at most universities due to numerous irregularities. An art professor at Hongik pointed out the abuse of the system.
He said that "a picture can be dramatically changed with a little touch from an expert."
The art school of Seoul National University accepts portfolios but makes applicants draw in front of admission officers as well.
However, most U.S. schools don't conduct on-site testing. In the face of a series of cases of cheating in the SAT, universities there used to say they had a variety of tools to screen unqualified Korean applicants.
Many of those accepted to American universities with documents "manufactured" by private institutes are noted for quitting their studies prematurely. One such student was unable to graduate fromthe Rhode Island School of Design (RISD) after her enrollment in 2004 with the help of a ghostwriter. In reply to an inquiry, the school said that it was unaware of such cases.
"Many Korean students managed to enroll at U.S. schools but fail to complete their four-year courses," said a student who transferred to a Seoul university from a noted U.S. school.
kswho@koreatimes.co.kr
[단독] 미 입학사정관제 한국편법에 뚫렸다
만들어준 포트폴리오로 미대 들어가 다른 전공으로 전과
외고 학생들도 미대로 진학하기도
미국 유명 사립대학에 일부 한국학생들이 사설 학원에서 그려준 포트폴리오와 유학업체들이 만들어준 서류를 이용, 입학한 것으로 코리아타임스 취재결과 확인됐다.
우리 정부가 추진하고 있는 입학사정관제도의 모델이 되고 있는 미 대학 입학제도에 허점이 드러남에 따라 향후 대입정책에도 차질이 빚어질 것으로 예상된다.
지난해 경기도의 한 고등학교를 졸업한 A군은 강남의 미술학원에서 제작해준 포트폴리오를 제출해 미 동부의 유명 사립대 디자인과에 합격했다. 그는 "6개월 정도 미대입시를 준비했다" 며 "우리 나라에서는 그림만 열심히 그려야 하지만 미국대학은 창조성을 많이 본다"고 말했다. 이 학교 학생들의 SAT 점수는 평균 2,100 점 정도이지만, 미대는 1,800점 남짓의 점수를 받고도 입학이 가능하다.
이 학원 강사 김모씨는 기자와의 통화에서 전혀 그림을 그려보지 않은 학생이라도 "대학에서 의심하지 않게 포트폴리오를 만들어 주겠다" 며 "3개월 정도만이라도 학생이 (미술)연필을 잡아보는 게 좋다"고 말했다.
포트폴리오 제작 가격은 몇 백이라도 부르는 게 값이지만 보통 작품 한 개당 30만원 선에서 거래되고 있다고 학원가와 개인강사들은 전했다.
이 학교의 또 다른 학생인 C 양은 "한국에서는 학원강사들이 포트폴리오 제작을 도와주는 것을 당연시 한다"며 본인을 포함한 대부분의 한국학생들이 포트폴리오 전문학원을 다녔다고 말했다.
유학전문 학원들이 만들어주는 것은 포트폴리오 뿐만이 아니다. 강남의 유학원에서 SAT 강사로 일하고 있는 유모 씨는 여러 학생들의 에세이를 대필해줬다며 이들 중 미대로 진학한 학생들도 상당수 있다고 밝혔다.
심지어 외고의 일부 학생들도 미술과 디자인 전공으로 미국대학에 진학하고 있는 것으로 확인됐다.
편법 입학생들이 디자인 등 미술로 대학에 진학하려는 이유는 다른 전공에 비해 SAT등 학업성적보다는 포트폴리오의 비중이 높기 때문이다. 게다가 미국에서는 일단 입학한 후에는 전과가 용이하기 때문에 한국과는 달리 미대전공자들이 타과로 전과하는 경우도 비일비재하다.
특히 포트폴리오제도는 국내에서도 많은 잡음이 있었던 터라 대부분의 대학에서 폐지했다. 홍익대의 한 미대 교수는 "전문가가 조금만 손을 대도 그림이 확연히 달라진다" 며 포트폴리오제도가 악용될 소지가 높다는 점을 지적했다.
서울대 서양화과의 경우 포트폴리오를 평가하지만 실기시험도 함께 병행해 자신이 그린 포트폴리오가 맞는지 검증하는 작업을 거치고 있다. 하지만 대부분의 미국 대학에서는 실기시험은 실시하고 있지 않다.
잇따른 한국학생들의 입학 부정에 대해 부적격학생들을 걸러내는 장치가 있다고 장담해왔던 미 대학들은 이런 편법 입학에 대해서는 "알고 있지 못하다" (We are unaware of any instance of students) 라고 밝혔다.
소위 `유학원이 만들어준 입학'을 한 학생들 중 일부는 다른 전공으로 전과를 하기도 하지만 중도에 포기하는 학생들도 있다. 2004년 학원에서 만들어준 포트폴리오를 가지고 RISD에 입학했다는 G씨의 경우 결국 졸업은 하지 못했다.
미 유명 사립 대학에서 한국대학으로 편입한 김모씨는 "입학은 어떻게든 했지만 학사관리가 엄격한 터라 많은 학생들이 공부를 포기한다" 고 말했다.
단적인 예로 프린스턴의 한 홍보관은 학부생들이 졸업을 위해 평균적으로 6년을 소요한다고 말했다.
장관시절 한국대학의 부실한 학사관리를 질타해왔던 김신일 전 교육부 장관은 미국 대학이 요구하는 공부량이 상당하다면서 한국 대학들이 입학만큼이나 졸업에도 신경을 써야 한다고 말했다.
* 포트폴리오란?
포트폴리오란 자신이 과거에 한 작품들을 모아놓은 것을 말한다. 해외미대 입시에서는 이 포트폴리오가 입학여부를 판가름 할 정도로 비중이 높다. 특별하게 정해진 작품의 주제나 종류는 없고, 학교에 따라 다르지만 보통 15~20점 정도를 요구한다.
강신후 기자
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