The Air Force said Thursday it has developed a human-powered aircraft that can be pedaled off the ground and propelled with human energy to fly.
The "Sky Runner," which weighs just 40 kilograms but has a wingspan of 30 meters, managed to fly 150m and 100m in its two preliminary flight tests last week, Yonpah News Agency reported, quoting an Air Force official.
"The flying distance was short, but can be improved through systematic pilot training," said Lt. Col. Choi Seong-ok, who oversees the development at the Air Force Academy in central South Korea.
The propeller aircraft is manned by a pilot who provides thrust by pedaling during take-off and flight, Choi said. The Air Force, which plans to seek a greater budget for technical enhancement to the aircraft, said South Korea has become the fifth in the world to develop a man-powered airplane.
The U.S. has the best record in flight distance by such an aircraft, posting 119km for over nearly four hours in 1998, according to the South Korean Air Force. Japan posted 1.4km in 1983.
`인력비행기' 첫선
사람의 힘만으로 하늘을 나는 '인력비행기'가 국내에서 처음 비행에 성공했다고 공군이발표했다.
`스카이 러너'란 이름의 이 인력비행기는 무게 40 kg, 폭 30미터로 지난 주 두 번의 초기 시험비행에서 150m, 100m 가량 날아올랐다.
공군사관학교에서 이 프로젝트를 지휘하고 있는 최성옥 중령은 ``비행거리는 짧지만 체계적인 비행사 훈련으로 개선될 수 있다''고 말했다.
이 인력비행기는 유리섬유와 스티로폼, 강화비닐 등으로 구성됐으며, 조종사가 두 발로 페달을 밟아 지상을 이륙, 글라이더형 대형날개를 이용해 날게 된다. 이 때문에 몸무게가 작게 나가면서도 강한 다리 근력이 필수다. 한국의 인력비행기 개발은 세계에서 다섯번째다
미국은 1988년 거의 4시간 동안 그리스 크레타섬에서 산토리니까지 119㎞를 나는 최장거리 인력비행기록을 세웠다. 일본은 그에 앞선 1983년 1.4㎞의 직선비행에 성공한 바 있다.
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