그래서 언어의 교류는 오늘도 계속되고 있다. 그 과정에서 서로 다른 언어가 합쳐져 새로운 말이 생기기도 하고 또 어떤 말의 원래 의미가 문화적으로 변질되는 경우도 많이 발생한다. 우리말과 영어가 합성된 어휘들은 너무나 많아 일일이 열거할 수 없지만 한 가지 당연히 짐작되는 것은 요즘 이른바 IT와 관련된 합성어들이 늘고 있다는 점이다. 그 중에는 ‘PC방, 컴맹, 다운받다’ 같이 비교적 온순한 합성어들도 있지만 ‘웰빙족, 디카족, 싸이질, 뽀샵질, 악플, 식파라치, 성파라치’ 등 다소 난폭하고 변질된 합성어들도 많이 있다.

인터넷 상의 질이 나쁜 댓글(reply)을 의미하는 ‘악플’은 reply라는 단어에서 ‘플’을 따왔는데, 이는 ‘re(리)’와 ‘ply(플라이)’의 두 음절로 된 reply를 ‘리-플-라-이’의 네 음절 단어인 것으로 오해하게 만든다. 이렇게 원래 음절보다 늘여서 발음하는 것이 한국인들의 영어발음에서 두드러진 나쁜 버릇이다. Digital camera를 줄여서 ‘디카’라고 하는 것도 dig-it-tal과 cam-er-a로 분철되는 원리를 무시한 한국식 영어이다. 한 가지 기억할 것은, 영어에서 camera를 줄여 표현할 때 우리처럼 ‘카’라고 하지 않고 sky cam과 같이 cam(캠)이라고 한다는 것이다.

‘싸이질, 뽀샵질’같은 젊은이들만의 slang인 합성어는 알아 둘 필요가 거의 없을지도 모른다. 그러나 인기인들의 뒤를 극성스럽게 쫓아다니며 사진을 찍는 사람을 가리키는 paparazzi의 경우는 문제가 있다. 원래 이태리어이지만 영어권에서도 많이 쓰이고 있는 이 단어가 한국에서는 ‘식파라치, 성파라치’처럼 남의 비행을 몰래 캐내어 고발하는 사람이라는 뜻의 합성어로 둔갑하고 있다. 이런 변질된 합성어들의 범람이 정확한 외국어를 제대로 배우려는 노력에 해가 된다는 것을 지적한다.

그러나 비교문화적 측면에서 사물을 이해하고 문화와 언어를 익히려는 입장에서 더욱 중요한 것은, 원래 사전적으로 같은 의미를 나타내는 단어가 문화의 바다를 건널 때 다른 관용적인 의미로 변할 수 있다는 사실이다. 이 글의 제목인 ‘공룡’과 ‘신화’가 좋은 예가 된다. 공룡(恐龍)은 아주 오래 전에 존재하다가 멸종된 동물이지만 그 종류는 수백 종이 있었다고 한다.

미국에서는 공룡을 가리키는 dinosaur라는 단어 이외에 Stegosaurus, Tyrannosaurus, Brontosaurus, Triceratops 등 여러 가지 공룡 이름들이 일반인들 사이에도 널리 알려져 있다. 그런데 그 중에는 Diplodocus같이 몸길이가 30m(thirty meters)나 되는 큰 공룡도 있었지만 Microraptor같이 1m도 안 되는 작은 것도 있었다고 한다. 공룡이라고 해서 다 크지는 않았다는 말이다.

여기서 우리말로 ‘그 사람은 공룡이다’라는 말과 영어로 ‘He is a dinosaur’란 말이 전혀 다른 뜻임을 알아 둘 만하다. 즉 한국에서는 공룡이란 말을 이름부터 무시무시한[恐] 용(龍)이라고 하고 있어 무엇이든지 아주 힘이 세고 큰 것을 비유적으로 가리키는 말로 사용한다. 아주 큰 기업을 공룡기업, 몸이 유난히 큰 선수를 공룡선수라고 하는 것이 그 예이다. 그러나 영어의 dinosaur가 갖는 비유적, 관용적 의미는 뭔가 예전에 있었다가 지금은 사라지고 없는 것을 가리킨다. 그래서 미국의 유명한 몸집 큰 프로농구선수 Shaquille O'Neal을 가리켜 한국식으로 `He is a dinosaur'라고 했다면 미국인들은 그가 ‘한 물 간 선수’라는 뜻으로 이해할 것이다.

신화(神話)란 단어도 한국에서는 ‘World Cup 4강 신화’처럼 쉽게 기대할 수 없고 흔히 일어나지 않는 기적같이 멋지고 훌륭한 일을 의미하는 말로 쓰인다. 그러나 영어에서 신화를 가리키는 myth(mythology에서 온 말)는 기적같이 멋지고 훌륭한 일이란 뜻이 아니라 겉으론 신화처럼 멋져보이나 사실은 터무니없는 엉터리라는 뜻으로 사용된다. 그래서 ‘한국 사람들은 지금도 2002월드컵축구 4강 신화에 대해서 얘기하고 있다’는 우리말을 영어로 그대로 옮겨 ‘Korean people still talk about their national soccer team's myth of the 2002 World Cup Final Four’라고 하면 미국인들은 ‘월드컵 4강의 터무니없는 엉터리에 관해서 얘기하다니’라고 고개를 갸우뚱 할 것이다.

일리노이주립대학교수
(web site: lilt.ilstu.edu/sjchang/konglitis.htm)

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