역사적인 미국 선거
정부는 다양한 가능성에 대비해야 한다 
 
버락 오바마 상원의원이 민주당의 대통령 후보로 부상한 것은 미국과 세계의 역사적인 사건이다. 그가 세계 유일의 초 강대국을 운영할 최초의 흑인 대통령이 될 가능성 때문만이 아니라 후보지명 자체가  시대의 요청에 맞는 시의 적절한 대답으로 무장한 작은 소수 집단이 더 큰 주류세력을 누르고 승리한 매우 소중한 선례를 남겼기 때문이다.
 
이 47세의 정치 신인이 일으킨 정치적 돌풍이 본선에서 얼마나 또 어떤 강도로 지속될지는 아무도 말할 수 없다. 관건은 오바마 의원이 "변화와 통합"이라는 그의 비전을 어떻게 실행 가능한 행동계획으로 바꾸어서 노년층 백인 보수 유권자들의 마음을 얻느냐 하는 데에 있다. 

대부분 한국민들의 관심은 자연스럽게 오바마 의원 뿐 아니라 그의 공화당 측 상대인 존 매케인 상원의원의 대외정책으로 쏠린다. 통념상 또 기록으로 보아도 한-미 관계는 백악관과 청와대의 주인이 이념적으로 비슷한 성향의 사람들일 때 더 좋았다. 예를 들면 김대중 전 대통령이 시작한 북한을 포용하는 ``햇볕 정책"은 빌 클린턴 행정부 시절에는 잘 나갔지만 조지 부시가 집권하자마자 역풍을 맞았다.  
 
안보의식이 강한 한국 사람들에게는 부시 대통령이 "악의 축"이라 부른 일부 국가의 지도자들과 기꺼이 대화하겠다는 오바마 의원의 자세가 환영할 만한 변화일 것이다. 같은 맥락에서 매케인 의원의 초강경 대북 정책은 걱정거리다. 다른 한편 무역 전선에서는 공화당 후보가 양자간 자유무역 협정의 적극적인 지지자인 반면 그의 민주당 경쟁자는 만약 당선되면 협정을 재협상해서 미국 노동자의 이익을 보다 잘 반영하겠다는 점을 분명히 했다. 두 후보 모두 한-미 동맹의 중요성을 강조하는 데 있어서는 큰 차이가 없다.
 
일부 국제적 논평가들은 만일 외국도 미 대선에서 선거권이 있다면 대부분은 아마도 민주당 후보 지지 투표를 할 것이라고 말하는데 이는 오바마 의원의 신선한 비전과 화합에 대한 약속 때문이기도 하고 부시 행정부의 일방적이고 대결적인 대외정책에 대한 염증 때문이기도 하다. 
 
안보에 신경을 쓰는 한국인들은 비슷한 의견을 갖고 있을 수도 있고 경제에 치중하는 사람들은 다르게 볼 수도 있다. 게다가 보수적인 이명박 정부는 공화당 행정부가 계속 집권하는 것이 한-미 협력을 더욱 용이하게 한다고 볼 수도 있다.    
 
그러나 분명한 것은 이 모든 추정은  추정 그 차제일 뿐이라는 점이다. 미국의 정치역사를 보면 외교든 그 밖의 분야든 후보시절의 공약이 정 반대의 정책으로 변한 사례가 종종 있었다. 
 
정부는 수시로 변하는 선거 분위기에 일희일비 하기 보다는 조용히 미국내 정치 흐름을 지켜보면서 모든 변수를 고려하여 여러 가지 가능한 가상적 상황에 대비해야 한다. 
 
아무리 가까운 두 맹방이라 하더라도 공동의 원칙과 가치라는 큰 틀 내에서 자신들의 국익을 최대화하려고 노력할 수 밖에 없으며 이는 현재 미국산 쇠고기 수입을 둘러싼 논란에서도 볼 수가 있다.
 
6월6일(금) The Korea Times사설
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