둘째 컷: 크리스마스를 지켜낸 빛을 내뿜는 거대한 돌연변이 파충류지요./ 뻔한 이야기로군.

셋째 컷: 우어어어! / (산타의) 썰매를 끌 만큼 밝게 빛난다는 이야기겠지.

106. The Man Who Saved Christmas

12월의 첫 이야기는 올해도 어김없이 크리스마스 이야기로 시작하네요. 가필드는 물론이고 12월 한달 동안 북미의 어느 연재 만화를 보더라도 크리스마스 이야기를 빼면 별로 할 이야기가 없답니다. 이 기간동안 거의 쉴새 없이 크리스마스 관련 프로그램들과 쇼핑 광고를 보여주는 TV는 말할 것도 없고요.

소파에 기대고(leaning against the couch) TV를 보고있는 가필드. 계절이 바뀌어도 늘 변함없는 모습이지만 마음만은 벌써 크리스마스인가 봐요. ``빛을 발산하는 돌연변이 파충류가 크리스마스를 지켜낸다’’라는 이야기를 보더니 이내 상황을 유추해내는군요.

사실 돌연변이 파충류 아니라 반딧불이라도 빛을 내뿜는 무언가가 크리스마스를 구해내는 상황이라면 누구라도 잘난 코 때문에 산타의 썰매를 끌게 된 빨간 코 꽃 사슴 루돌프 (정확히 이야기하면 순록, 원제: ``Rudolf the Red-Nosed Reindeer’’) 의 이야기를 떠올릴 거예요.

이 유명한 캐롤의 스토리를 쓴 로버트 메이(Robert May)는 동화작가가 되려고 오래도록 노력 했으나 인정 받지 못했던 가엾은 젊은이였습니다. 아내는 5년 동안 몸져누워 죽을 날만을 기다리고 있었고 1930년대 경제공황까지 겹쳐 끼니를 잇기가 어려웠으며, 어린 딸까지 돌보아야만 하는 상황이었죠.

그런데 성탄을 앞두고 쓴 동화 ``루돌프 사슴’’이 처음으로 일류잡지 ``Montgomery Ward’’의 인정을 받게 되었고 그는 이 이야기를 잡지사에 제출하기 전에 병상의 아내에게 읽어 주며 기쁨을 나누었답니다. 하지만 그의 아내는 끝내 동화가 출판되기 전에 숨을 거두고 말았습니다.

사실 보통의 사슴이나 순록들은 크리스마스쯤이면 성호르몬의 영향으로 뿔이 떨어져나간다고 합니다. 따라서 크리스마스 영화나 만화등에서 썰매를 끄는 순록들처럼 멋진 뿔을 뽐내기는 힘들다는 것입니다. (그래도 산타는 변함없이 착한 아이들에게 선물을 주러 온답니다. 어린이 독자여러분!!-_-;;)

크리스마스를 소재로 한 북미의 만화나 영화 속에는 루돌프나 위의 파충류 괴물처럼 크리스마스를 `구해낸’ 영웅들이 자주 등장하는데요. 지붕에서 떨어져 죽은 산타클로스를 대신해 진짜 산타클로스가 되는 장난감회사 간부의 이야기를 그린 디즈니 영화 ``Santa Clause’’나 자신이 사는 무시무시한 할로윈마을로 납치된 산타를 구해낸 해골바가지 잭의 이야기를 다룬 팀 버튼의 ``크리스마스의 악몽 (The Nightmare before Christmas)’’도 이런 부류의 대표적인 작품들입니다.

``The Man who Saved Christmas’’나 ``The Toys that Saved Christmas’’처럼 제목부터 노골적인(?) 영화들도 있습니다. 하지만 크리스마스를 ``구해낸’’ 영웅의 이야기를 할 때 절대 빼놓을 수 없는 사람은 바로 그 유명한 스크루지 영감일거에요.