오늘은 악마(devil) 얘기다. 무시무시하고(horrible), 불길한(sinister) 대상으로 영어권 사람들의 머리 속에 옛날부터 자리잡아 왔던 악마 말이다.
사람들은 그래서 악마라는 존재를 입에 올리지 말하고 경고해왔다. 그 존재를 언급하는 순간, 그가 나타나 불길한 일이 일어날 것이라면서 아래와 같은 충고를 주변 사람들에게 해왔다.
Speak of the Devil and he will appear. (악마에 대해 언급하면 그가 나타날 것이다)
이것을 처음으로 기록해 후세에 알린 사람은 이탈리아 작가 지오반니 토리아노(Giovanni Torriano) 였다. 그는 1666년 Piazza Universale란 책에서 영국인들의 이런 모습을 다음과 같이 전한다.
The English say, Talk of the Devil, and he’s presently at your elbow.
그런데, 영국인들이 생각하는 악마까지는 아니더라도 무시무시한 존재를 언급하자 그가 곧바로 나타났던 우연(coincidence)이라 하기엔 뭔가 찜찜한 구석이 남는 경험은 세계 곳곳의 다른 지역 사람들에게도 마찬가지였던 것 같다.
‘호랑이도 제 말하면 온다’는 우리말 표현에서 보듯, 호랑이나 늑대(wolf)처럼 무서운 존재를 소재(subject matter)만 달리한 비슷한 표현이 유럽지역뿐만 아니라 우리나라를 비롯한 동양권에서도 회자되고 있으니 말이다. 누군가 이쪽으로 넘어와 살짝 귀띔해 주었다거나 그 반대(vice versa)인 경우는 분명 아닐 텐데...
흥미로운 것은 중국의 경우, 우리에게도 잘 알려진 삼국지(Romance of the Three Kingdoms)의 주인공 가운데 한 명인 조조(Cao Cao)가 devil이나 호랑이 역할로 등장한다. 인터넷 백과사전 위키피디아(wikipedia)에 따르면, 중국인들은 이럴 경우 Speak of Cao Cao and Cao Cao arrives라고 말한단다.
이 표현은 그러나 시간이 지나면서 무시무시한 대상을 언급하지 말라는 경고로서의 의미가 퇴색된 채 함부로 타인에 대해 왈가왈부하지 말라는 뜻으로 사람들 사이에 자리잡게 된다. 누군가 그 말을 엿들어(eavesdrop) 결과적으로 경을 칠 수도 있다(be in big trouble)는 경고다.
영국의 온라인 숙어전문사이트 The Phrase Finder에 따르면, 1892년 미국 위스콘신(Wisconsin)주 Stevens Point Journal에 이런 의미 변화를 반영하는 설명이 등장했다.
No good of himself does a listener hear, Speak of the devil he’s sure to appear. 물론, 오늘날에는 위와 같은 경고의 의미보다는 누군가에 대해 얘기하고 있을 때 공교롭게도 그 당사자가 나타나는 우연성을 강조하는 뜻이 일반화되어 있다.
Speak of the Devil look who’s here!(호랑이도 제 말하면 온다더니, 봐봐 누가 왔나!)
카인드북스 대표 이광주 (kjleesw@kindbooks.co.kr, 트위터 @kjleesw)
