With less than 100 days to go before the Dec. 19 presidential election, voters still can’t be sure about anything. They don’t even know whether it will essentially be a two- or three-horse race. The only thing certain about the 2012 election is it will be the strangest one in history.
Liberal independent Ahn Cheol-soo will likely announce his plan to run soon but not until the main opposition party’s primaries are over in a couple of weeks. Voters will be lucky if they know whether Ahn will run or not before Chuseok, Korea’s Thanksgiving Day, on Sept. 30. If most analysts are right in predicting Ahn will eventually join the race, it is hard to tell whether the long equivocation reflects his thoughtfulness or indecision.
Even more pitiable is the indetermination of the Democratic United Party (DUP), which fluctuates between hopes and fears by every move by Ahn, who is more popular than any DUP contender, especially among young voters. Such self-degradation has made its primaries look like a play-off for a final matchup with Ahn.
We know the DUP’s ultimate aim is to retake power from the Saenuri Party, by creating a unified opposition candidate. But few still know how long that will take and in what way it will proceed. Some even predict the tug-of-war will continue near candidacy registration in late November. This means Ahn’s upcoming announcement will dissolve one ambiguity but form another for the opposition camp and voters about a united candidacy.
The oppositionists might hope to maximize the effect of a dramatic 11th-hour single candidacy as in the case of 2002 but few can say it will be easy or even possible.
All the while, the Saenuri Party candidate, Park Geun-hye, has been staging vigorous campaign activities since her nomination a month ago. The ruling camp’s problem is Park’s tenacious refusal to admit the wrongs committed during the dictatorial rule of his father-cum-role model, ex-President Park Chung-hee. One even gets the impression the disheveled opposition front has made Park overconfident, even arrogant, about her chances, rendering it unnecessary for her to compromise her political and historical views based on her father’s teachings.
To sum up, the opposition has yet to decide their horse, while the governing camp is mired in a legacy of the past.
Gone in this bizarre election season are platforms and policies. In the U.S. elections which will take place a month ahead of Korea’s, voters are demanding specific action programs, particularly from the Republican challenger. Across the Pacific, Korean voters are still in the dark on how different the policies of the DUP, more precisely those of Rep. Moon Jae-in who will likely win the primary, are from Ahn’s, or even Park’s. All candidates and potential candidates have called for greater welfare and more equitable economy but none of them have presented detailed plans.
Nor do voters know how these presidential contenders will concretely differ in coping with increasingly volatile political situations in Northeast Asia. Electing national leaders shouldn’t be simple popularity contest like auditions picking political idols. Voters deserve far better treatment than this.
9월 14일 (금) The Korea Times 사설
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이상한 선거
정치권은 유권자들을 훨씬 더 잘 모셔야 한다
12.19 대선까지 100일도 안 남았는데 유권자들로서는 뭐 한가지 확실한 것이 없다. 그들은 심지어 기본적으로 이것이 2인 혹은 3인이 벌이는 경주가 될 지도 모르고 있다. 2012년 선거에서 한가지 확실한 것은 역사상 가장 이상한 선거가 될 것이라는 점밖에 없다.
무소속 진보주의자인 안철수 씨는 조만간 출마 계획을 밝힐 것 같지만 1-2주 뒤 제1야당의 예비 경선이 끝난 뒤라야 할 것이다. 유권자들은 한국판 추수감사절이라 할 추석인 9월 30일 전에 안철수 씨의 출마 여부를 알 수 있으면 다행일 판이다. 안철수 씨가 결국은 출마할 것이라는 대부분의 분석가들의 말이 맞는다면 오랜 기간 얼버무려온 것이 사려 깊음인지 우유부단인지 알 길이 없다.
더 한심한 것은 민주통합당의 오락가락으로 특히 젊은 유권자들 사이에서 그 어떤 민주당 후보보다 인기가 높은 안철수 씨의 일거수 일투족에 일희일비하고 있는 실정이다. 이러한 자기 비하는 자가 당의 경선을 마치 안철수 씨와의 최종 대결을 위한 2-3위전처럼 비치게 하고 있다.
우리는 민주당의 최종 목표가 야권 단일 후보를 만들어서 새누리당으로부터 권력을 되찾는 것이라는 것을 알고 있다. 그러나 이것이 시간이 얼마나 걸리고 어떤 방식으로 진행될지 아는 없는 사람은 아직 별로 없다. 일부에서는 줄다리기가 11월말 후보 등록일까지 계속 될 것이라도 예측하고 있다. 이것은 안철수 씨의 임박한 발표가 한가지 모호성은 해소하겠지만 야권과 유권자들로서는 단일 후보에 대한 또 다른 모호성을 형성할 것이라는 뜻이다.
야권은 2012년처럼 막판 후보 단일화의 효과를 극대화 하고 싶겠지만 그 일이 쉽거나 혹은 가능하기나 할지 장담할 사람은 거의 없다.
그러는 동안에 새누리당의 박근혜 후보는 한달 전에 지명된 뒤 활발한 유세 활동을 해오고 있다. 여권의 문제는 박 후보가 자신의 아버지이자 롤모델인 박정희 전 대통령의 독재 통치 기간 중 저질러진 잘못을 시인하는 것을 완고하게 거부하고 있다는 점이다. 야권의 지리멸렬한 전선이 박 후보로 하여금 그녀의 당선 가능성에 대해 과신 내지는 오만하게 만들고 그녀로 하여금 자신의 아버지의 가르침에 바탕을 둔 정치 및 역사적 견해를 절충할 필요를 못 느끼게 만들지 않았나 하는 느낌마저 든다.
요약하면 야권은 아직도 주자를 결정하지 못했고 여권은 과거의 유산에서 헤어나지 못하고 있다.
이 이상한 선거철에 사라진 것은 정강과 정책이다. 한국보다 한달 먼저 벌어질 미국 선거에서는 유권자들이 특히 공화당의 도전자에게 구체적 행동 계획을 요구하고 있다. 태평양 건너 한국 유권자들은 아직 민주당의 정확히는 경선의 승리자가 될 것 같은 문재인 의원의 정책이 안철수 후보의 정책, 심지어 박근혜 후보의 정책과 어떻게 다른지도 잘 모른다. 모든 후보와 잠재적 후보들이 보다 큰 복지와 보다 평등한 경제를 외치지만 그 누구도 세부적인 계획을 내놓지 않고 있다.
유권자들은 또 이 대권 지망생들이 날로 유동적인 동북아의 정치 정세에 대처하는데 있어서 어떤 차이를 보일지도 알지 못한다. 국가 지도자를 뽑는 일이 정치판의 아이돌을 뽑는 인기투표가 되어서는 안 된다. 유권자들은 이 보다는 훨씬 나은 대우를 받을 자격이 있다. |
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