“To go beyond is as wrong as to fall short.” _ Confucius (B.C. 551-B.C. 479)
Since it declared a war against violent drunkards a month ago, the Seoul Metropolitan Police Agency (SMPA) has arrested more than 100 violators. That is an impressive performance, even considering the Korean police’s reputation for short, campaign-driven operation. Nor should there be any opposition to their endeavors to keep public order and stabilize popular livelihoods. As the ancient Chinese sage discerned, however, some ill effects of the abrupt, overstretched social drive have begun to emerge.
“Alcohol-related violence is a crime in which ordinary people do harm to other ordinary poor people,” SMPA commissioner Kim Yong-pan said, explaining the background for his drive. “If the police capture 1,000 drunken villains in Seoul, we will be in a totally different world.” The remark befits an official who won the “national productivity award” for a similar campaign when he headed North Chungcheong Province’s police agency, and even registered the word “jupok” (violent drunkards) as a trademark.
As this page pointed out earlier, however, the problem is overzealous and indiscriminate crackdowns. Amid excessive competition among district police headquarters, some officers are carrying photos of habitual offenders to draw unfavorable testimonies from their neighbors. This sort of investigation by selecting targets and asking around their neighborhoods is going way too far.
No less serious is the lack of equity in dealing with suspects. While some cops were “trawling” the usual suspects most of whom are jobless, homeless or day laborers such as garbage collectors, others were setting free “high-class” violators, such as a director-general of the ruling Saenuri Party who fought with police officers.
More worrisome is the police seem to be forgetting most alcohol-related problems reflect social as well as individual ills, which require not just punishment but treatment. So it was especially regretful to hear the SMPA head say, “Arrest should go ahead of rehabilitation in handling jupok.”
Government statistics show 4.2-10.9 percent of adults are in a state of serious dependency on alcohol, and especially vulnerable to alcoholism are less-educated people and those who have family problems. These figures make one wonder whether harsh legal punishments alone will be able to cure these structural ailments. A more fundamental and comprehensive approach is needed to help these despondent people return to the embrace of society, by providing them with shelter and opportunities for medical treatment.
Also problematic in this regard are the calls for giving additional penalties to offenses committed by drunks. It is at least as unreasonable as lessening punishment for reason of alcoholic influence. Drunken or not, violence should be treated exactly as stipulated by law.
What best characterizes a mature, advanced society is whether and how much it cares for social underdogs. The government needs to try other measures first, like a temperance campaign and price and tax incentives, while controlling media advertisements and the drinking age.
Its teetotal policy should ultimately aim at saving individuals as well as containing damage to society.
6월 22일 (금) The Korea Times 사설
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주폭과의 전쟁
처벌과 치료를 함께 해야 한다
“지나침은 모자람만 못하다.” _ 공자 (기원전 551-479년)
서울 경찰청이 한달 전 주폭과의 전쟁을 선언한 이후로 100명이 넘는 위반자들을 체포했다. 이는 단기적인 캠페인 식의 활동으로 유명한 한국 경찰로서도 인상적인 실적이다. 민생치안을 위해 노력한다는데 반대할 필요도 전혀 없다. 그러나 옛 중국의 성현이 갈파했듯이 갑작스럽고 무리한 사회적 운동의 부작용이 드러나기 시작했다.
“주폭은 서민이 서민을 잡는 범죄이다”라고 김용판 청장은 말했다. “우리가 서울에서 1,000명의 주폭을 잡아들이면 세상은 확 바뀔 것이다.” 충북 경찰청장 시절에 비슷한 캠페인으로 ‘생산성 대상’을 받았고 ‘주폭’이란 용어의 상표 등록을 한 공직자다운 말이다.
그러나 본 지면에서 이전에 지적했듯이 문제는 과열되고 무차별적인 단속이다. 각 지역 경찰서간의 지나친 경쟁 속에 일부 경찰관들은 상습적인 위반자들의 사진을 가지고 다니며 주변사람들로부터 그들에게 불리한 증언을 끌어내고 있다. 이렇듯 표적 및 탐문 수사를 벌이는 것은 지나치다.
이에 못지 않게 심각한 것은 용의자들을 다루는데 있어서 형평성의 결여이다. 일부 경찰들이 무직자나 노숙자 그리고 고물 줍는 사람들 같은 일용직 노동자 등 유력한 용의자들을 ‘저인망’으로 잡아들이는 동안에 다른 이들은 경찰과 싸운 여당인 새누리당의 국장 같은 ‘고위급’ 위반자들을 풀어주었다.
더욱 걱정되는 것은 경찰이 대부분의 알코올 관련 문제가 개인만이 아니라 사회적인 병리 현상을 반영하는 것이며 처벌뿐 아니라 치료를 요한다는 점을 잊고 있는 듯하다는 점이다. 그러므로 서울 경찰청장이 “주폭 문제는 재활보다 구속이 우선이다”라고 말한 것은 특히 유감이다.
정부 통계를 보면 성인들 중 4.2-10.9 퍼센트가 알코올 의존 상태이며 특히 저학력 자나 가정 문제가 있는 사람들이 알코올 의존에 취약하다. 이 수치들을 보면 이렇듯 구조적인 문제들을 엄벌로만 치료할 수 있을지 의문이 든다. 거주할 곳을 마련해주고 치료의 기회를 제공하는 등 이들을 사회의 품으로 복귀시킬 수 있는 보다 근본적이고 종합적인 대책이 필요하다.
이점에서 역시 문제되는 것은 주폭들이 저지른 범죄에 가중 처벌을 해야 한다는 요구이다. 이는 알코올 기운을 이유로 벌을 경감해 주는 것만큼이나 비합리적이다. 술에 취했건 안 취했건 간에 폭력은 정확하게 법에 규정된 대로 다뤄져야 한다.
성숙하고 선진화된 사회의 특징은 그 사회가 사회의 패배자들을 얼마나 많이 배려하는가하는 것이다. 정부는 우선 절주 캠페인과 가격 및 세제를 통한 동기 부여 그리고 언론 광고나 음주연령 등의 조정 등 다른 조치들을 시도할 필요가 있다.
금주 정책은 궁극적으로 사회에 대한 피해를 줄이는 것 못지 않게 개인들의 구제를 겨냥해야 한다. |
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