베이비 붐 세대의 비애
지금 행동하지 않으면 또 하나의 불만에 찬 세대가 생겨난다
 
불어나는 가계부채와 그 위험은 어제 오늘의 이야기가 아니다. 그러나 지난 목요일 한국은행의 보고서가 대중의 이목을 끈 것은 이를 인구적 측면에서 분석했기 때문인데 처음으로 50세 이상의 사람들이 전체 가계부채의 거의 절반을 차지한 것이다.   
 
이는 우리나라가 오랫동안 걱정해 온 문제가 현실로 되고 있음을 보여준다. 국내에서는 1955년에서 1963년 사이에 태어난 사람들을 지칭하는 베이비 부머 세대가 고령 빈곤의 함정으로 빠져들고 있다. 가족적 유대가 강한 이 나라에서 50대들은 노동시장에서 밀려나면서도 부모와 자식들을 부양해야 하기 때문에 경제적으로 가장 쪼들리고 있다.  
 
이 한은 보고서는 은퇴하는 베이비 부머들의 난관을 재확인하고 있다. 그들 중반 수 이상이 폭락하는 주택 가격 속에서 담보대출 이자를 갚기 위해서거나 또는 대부분 외국의 동년배 사람들이 연금으로 살아가는 인생의 후반기에 체인점식 식당이나 주점 혹은 커피숍을 개업하느라고 새로운 대출이 필요하다. 
 
유럽의 일부 연금생활자들과는 대조적으로 한국 사람들은 더 오래 일하려고 시위를 벌인다. 박사학위 소지자나 대기업의 전직 간부들이 한 달에 100만원 받는 슈퍼마켓 계산원으로 일하기 위해 길게 줄을 선다. 
 
보고서들은 한국 사람들이 평생 다니던 직장을 평균 54세에 그만두지만 71세까지 일한다고 하는데 이는 그들 대부분이 알아서 여기 저기 직업시장을 전전한다는 말이다. 우리나라의 악명 높은 45.1 퍼센트의 고령 빈곤 율이 OECD 평균인 13.5 퍼센트의 3배가 넘은 것도 놀랄 일이 아니다. 해결하지 않은 채로 놓아두면 베이비 부머들의 문제는 청년 실업 문제에 더해서 세대간 갈등의 또 다른 원천으로 떠오를 것이다.
 
정부가 가만히 않아만 있지 않는 것은 칭찬할 일이지만 본격적으로 이 문제와 씨름하는 것에는 훨씬 못 미치고 있다.
 
예를 들면 경제부처들은 기만적인 체인점 운영자들을 피하는 방법 등 창업 교육도 하고 은퇴하면 불합리하게 더 오르는 의료 보험료 등의 시정을 통한 사회안전망 확대에도 노력하고 있다. 이것들은 의미 있는 조치들이지만 근본적인 치유법, 즉 정년 연장 같은 것과는 거리가 멀다. 한국도 일본이나 많은 유럽 국가들처럼 현재 55-58세의 정년을 60-65세로 점진적으로 연장해야 할 때가 지나도 한참 지났다.
 
기업 특히 대기업들이 청년 실업률을 거론하면서 연장된 근로 연령에 가장 강력하게 반대하고 있다. 그들은 “당신이 당신 자식들의 일자리를 빼앗고 있다”라고 말한다. 그러나 노동 전문가들은 정년 연장과 청년 실업률 사이에 직접적인 관계를 별로 발견하지 못하고 있는데 대부분의 기업들이 은퇴자들이 남긴 공백을 젊은 노동자로 채우지 않고 있기 때문이다. 이것들은 별개로 접근해야 할 두 개의 다른 고용 문제이다. 
 
이 세대는 부모를 부양했지만 자식들로부터는 같은 봉사를 기대하지 않는 첫 한국 세대이다. 

자기 자손들을 비롯해서 다음 세대에 부담이 되지 않고 최소한의 품위를 지키면서 살고 싶다는 그들의 희망을 이 사회는 들어주어야 한다. 행동을 취해야 할 시간이 많이 남지 않았다.