DEAR ABBY: We are in our late 40s and have two elementary school-age children. My husband and I are actively involved in our church and at our children's school. However, we have no friends we can just hang out with. We used to be part of a small group of friends from church, but one family had a falling out with the others. Somehow we got dragged into it, and now no one interacts with us anymore. The parents of our children's friends attend another church and have a group they're part of, but we are not.
When I was working, we could afford to have the kids in activities but there wasn't much time. Now that I am not working the time is there, but not the money. People our age have empty nests or are grandparents. We'd love to have friends, but we don't know how to resolve this. -- LEFT BEHIND IN SPARKS, NEV.
DEAR LEFT BEHIND: Why not invite your children's friends and their parents over? You already have something in common with them. If that doesn't work, a way to make new friends would be to sign your children up for affordable extra-curricular activities such as YMCA, YWCA, Little League or Scouting. That way, you'll meet other parents with similar interests. Another alternative would be for you and your husband to join a service club so you can meet others who contribute to the community. If you give it a try you will widen your circle of acquaintances, which can lead to friendships.
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DEAR ABBY: I have a friend, "Dara," who is a single mom. From time to time she has watched my kids while my husband and I have traveled on business. For this reason I have given her our garage door combination. Now, every time she visits, she uses our garage code and walks in through our back door. She drops off items for us and lets herself in when we're not home, then texts me afterward about "how happy the dog was" to see her or tell me to look for something she dropped off.
I have told Dara she scares me and my kids when she comes in unexpectedly. We expect her to ring the doorbell like a normal guest. I have made light jokes, but she hasn't picked up on them. What she's doing is rude, and I don't understand how she can be so comfortable doing it. Do you have any advice for me? - INTRUDED UPON IN WISCONSIN
DEAR INTRUDED UPON: Obviously, making "light jokes" about Dara's intrusive behavior hasn't been enough to get your message across. That's why the next time she walks in on you, you should tell her plainly, directly and in all seriousness that you expect her to ring the doorbell when she visits, and to refrain from coming into your home in your absence unless she has been specifically requested to do so. And if it happens again, change the code on your garage door.
애비 선생님: 우리 부부는 40대 후반이고 초등학생인 두 아이가 있습니다. 저와 제 남편은 교회와 아이들의 학교 일에 열심히 참여합니다. 하지만 우리에게는 같이 어울릴 수 있는 친구들이 없어요. 우리 부부는 교회에서 몇몇 친구들로 구성된 작은 모임에 속했는데, 한 가족이 다른 사람들과 사이가 나빠졌습니다. 그럭저럭 우리는 붙어 있게 되었는데, 지금은 아무도 우리와 교류하려 하지 않습니다. 아이들 친구들의 부모는 다른 교회에 다니고 다른 그룹에 속해 있지만, 우리는 아니에요.
제가 일을 할 때에는 아이들을 여러 활동에 참여시킬 형편은 되었지만, 시간은 많이 없었습니다. 이제 저는 일하지 않기 때문에 시간은 많지만, 돈이 없어요. 우리 세대의 사람들은 아이들이 떠난 텅 빈 집에 살거나 할아버지·할머니들입니다. 우리에게 친구가 좀 있었으면 좋겠습니다만, 이 문제를 어떻게 풀어야 할지는 모르겠어요. 네바다 주 스팍스의 뒤처지는 독자
뒤처지는 독자 분께: 아이들 친구들과 부모들을 집으로 초대하는 건 어떤가요? 독자 분은 이미 그들과 공통의 무언가를 가지고 있습니다. 그게 잘 안 된다면 새로운 친구를 만날 방법은 YMCA, YWCA, 어린이 야구 리그, 혹은 스카우트 활동 같은, 감당할 만한 방과 후 활동에 아이들을 가입시키는 것입니다. 그렇게 하면, 독자 분 부부는 비슷한 관심사를 가진 다른 부모들을 만나게 될 거에요. 독자 분과 독자 분의 남편을 위한 또 하나의 대안은 봉사 클럽에 가입해서 지역 사회에 공헌하는 사람들을 만나는 것입니다. 한 번 시도해 본다면 독자 분은 지인의 범위를 넓히게 될 것이고, 그것은 곧 우정으로도 발전할 수 있을 것입니다.
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애비 선생님: 제게는 “다라”라는 싱글맘인 친구가 있습니다. 가끔 그녀는 저와 제 남편이 출장을 갈 때 우리 아이들을 돌봐주곤 했어요. 그러한 이유로 전 그녀에게 우리 집 차고 문 비밀번호를 알려주었습니다. 이제, 그녀는 우리 집을 방문할 때마다 차고 문을 열고 뒷문으로 들어와요. 그녀는 우리가 집에 없을 때에도 물건을 들여다 놓고 집에 들어옵니다. 그리고는 나중에 제게 그녀를 보고 “우리 개가 얼마나 기뻐했는지”, 또는 그녀가 놔둔 물건을 찾아보라는 등의 문자를 보내요.
저는 다라에게 그녀가 집에 갑자기 찾아오면 저와 제 아이들은 깜짝 놀란다고 말했습니다. 전 그녀가 보통 손님처럼 초인종을 눌렀으면 좋겠어요. 가벼운 농담 투로 말했는데, 그녀는 알아차리지 못하는 것 같습니다. 그녀의 행동은 무례한 것인데, 그녀가 너무 편하게 그러는 것을 보면 이해가 가질 않네요. 애비 선생님께서 조언해 주실 수 있으신가요? ― 위스콘신 주에서 침해 당한 독자
침해 당한 독자 분께: 확실히, 다라의 거슬리는 행동에 대해 “가벼운 농담”으로는 독자 분이 말하고자 하는 바를 제대로 전달하지 못한 것 같습니다. 그러므로 또 다시 그녀가 집에 예고 없이 들어온다면, 독자 분은 그녀에게 솔직하고 직접적으로 그리고 아주 진지한 목소리로, 방문할 때에는 초인종을 눌렀으면 좋겠고, 독자 분이 부재 시 특별히 요청하지 않은 이상 방문을 삼가 달라고 말해야 합니다. 그런 일이 또 발생한다면, 차고 문 비밀번호를 바꾸도록 하세요.
