He is already recognised as one of the greatest artists of the Renaissance period.
Now a stunning new exhibition at Buckingham Palace demonstrates how Leonardo da Vinci was also one of the most ground-breaking anatomists of all time.
Indeed his findings dating from the late 1490s and early 1500s were so revolutionary that some could not be conclusively proved until the development of MRI scanners in the 1980s.
Da Vinci's fascination with the human body began through his desire to be 'true to nature' in his paintings and led him to embark on what can only be described as a campaign of dissection in hospitals and medical schools throughout Florence.
Many of the corpses he worked on were the bodies of executed criminals or those who had no relatives to claim them for burial.
He had hoped to publish his findings in a treatise on anatomy and had he done so, his discoveries would have transformed European knowledge on the subject.
But on his death in 1519, his notes and drawings remained hidden away amongst his mass of private papers and effectively lost to the world for 400 years.
Arguably his greatest investigations focus on the workings of the heart - and the artist came tantalisingly close to discovering the science behind the circulation of blood, a century before it was officially achieved.
Another ground-breaking discovery came in the winter of 1508-1509 when da Vinci was present at the death of an old man.
He wrote: 'And this old man, a few hours before his death, told me that he was over 100 years old, and that he felt nothing wrong with his body other than weakness... And I dissected him to see the cause of so sweet a death.'
Da Vinci, who died in 1519, bequeathed all his notebooks and drawings to his young assistant, Francesco Melzi, who, over the next 50 years, tried to make sense of his master's daunting legacy.
His son sold on many of the papers to the sculptor Pompeo Leoni who mounted the anatomical drawings into a large album which eventually made its way to England and is believed to have been bought by King Charles II.
It has been in the Royal Collection since at least 1690.
The collection boasts the largest compendium of Leonardo drawings in the world, some 600 in all, of which 268 are anatomical sketches. Only one other of his anatomical drawings exists elsewhere today.
Of these, 87 are currently on display at The Queen's Gallery in Buckingham Palace - many of which have never been publicly seen since they were drawn by the genius himself.
다빈치는 이미, 르네상스 시대의 가장 위대한 예술가들 중 한 사람으로 인정받고 있다.
버킹엄 궁전에서 열리고 있는 충격적인 새 전시회는, 어째서 다빈치가 역대 가장 선구적인 해부학자들 중 한 사람이기도 했는지를 보여주고 있다.
사실상 1490년대 말과 1500년대 초에 이루어진 그의 연구결과들은 너무나 혁명적이었기 때문에, 그러한 연구결과들 중 몇 가지는 1980년대에 MRI 스캐너가 개발되고 나서야, 단정적으로 입증할 수 있을 정도였다.
다빈치가 인체에 심취하게 된 것은, 자신의 그림을 ‘실물과 똑 같이’ 그리고자 하는 욕망에서 비롯되었으며, 그는 이처럼 인체에 심취하게 되면서, ‘플로렌스’ 도시 곳곳의 병원과 의과대학에서 벌이는 ‘해부운동’이라고 밖에 표현할 수 없는 작업에 착수하게 되었다.
그의 연구대상이었던 시신들 중 많은 시신들은, 처형당한 죄수들의 시신들이거나, 매장을 위해 시신을 요구하는 가족이 전혀 없는 시신들이었다.
다빈치는 자신의 연구결과들을 해부학에 관한 논문으로 발표하고 싶었지만 발표하지 못했다. 하지만 그가 논문으로 발표했다면, 그의 연구결과들은, 해부학 분야에 관한 유럽인들의 지식을 바꾸어 놓았을 지도 모른다.
하지만 1519년 그가 사망하자, 그의 노트들과 그림들은 수많은 그의 사문서들 사이에 파묻힌 채, 사실상 400년 동안 세상 사람들에게 잊혀져 있었다.
분명, 가장 위대한 그의 연구들은 심장의 기능에 집중되어있다. 그래서 이 예술가는 거의, 혈액 순환의 배경이 되는 학문을 발견할 뻔 했다. 그러한 학문의 발견이 공식적으로 이루어지기 100년 전에 말이다.
또 하나의 선구적인 발견은, 1508년이나 1509년쯤의 겨울에 이루어졌는데, 다빈치가 한 노인의 임종에 참석했던 때였다.
다빈치는 다음과 같이 기록했다. ‘이 노인은 임종을 몇 시간 앞두고 내게 말했다. 자신은 100세가 넘었고, 힘이 없는 것을 빼고는, 몸에 전혀 이상을 느끼지 못한다고 말이다. 그래서 나는 너무나 아름다운 죽음을 맞이하게 된 원인을 알아보고자, 이 노인의 몸을 해부했다.’
1519년에 사망한 다빈치는, 자신의 모든 노트들과 그림들을 자신의 젊은 조수 ‘프란세스코 멜지’에게 물려주었고, ‘멜지’는 그 이후 50년 동안, 자신의 스승이 물려준 버거운 유산을 이해해 보려고 했다.
그의 아들은 이 사문서들 중 많은 것을, 조각가 ‘폼페오 레오니’에게 되팔았고, ‘레오니’는 해부도들을 커다란 앨범에 끼워 넣었으며, 결국 에는 이 앨범이, 영국으로 건너와 (영국 스튜어트왕조의 제3대 왕) 찰스 2세가 구매한 것으로 믿어지고 있다.
이 앨범은 적어도 1690년부터, ‘영국 왕실 소장품 들’ 중 하나로 남아 있다.
이 ‘영국왕실 소장품들’은 세계 최대 규모의 다빈치 그림 목록을 자랑하고 있는데, 그림이 모두 합쳐 약 600 점이며, 이 중 268점이 해부에 관한 스케치들이다. 오늘날, 해부에 관한 그의 그림들 중 딱 한 점만이 다른 곳에 존재하고 있다.
이 그림들 중 87점이 현재 ‘버킹엄 궁전’에 있는 ‘퀸스 갤러리’ 미술전시관에 전시되고 있는데, 이 87점 중 많은 그림들은, 그 유명한 천재 다빈치 자신이 직접 그린 이후로는 일반인들에게 공개된 적이 없는 그림들이다.
