우리가 흔히 알고 있는 단어에는 understand가 있죠. 단순히 아는(know) 것이 아니라, 어떠한 사실, 글, 말에 대한 뜻과 그것의 본질을 파악한다는 뜻입니다. 이 단어가 가장 대표적으로 쓰이는 예를 들어볼까요?

“I can’t understand modern art,” John said.

“나는 현대미술을 이해하지 못하겠어”라고 존이 말했다.

Understand는 사건이나, 사물의 본질을 파악했을 때 뿐만 아니라, 어떠한 사실을 새로 알게 되었을 때에도 쓰입니다. 이렇게 쓰일 경우에는 상당히 격식과 예의를 갖출 때입니다. 이러한 예를 부시 대통령 연설에서 찾아볼까요?

“I understand everybody in this country doesn’t agree with the decisions I’ve made.”

저는 전국민이 저의 결정에 동의하지 않을 것이라는 것을 압니다.

Understand의 직접적인 동의어에는 comprehend, see, get이 있어요.

Comprehend는 understand와 매우 흡사하지만, 이해의 대상이 학구적이거나 난해할 때 쓰입니다. 학교나 학원에서 “영어 독해”를 흔히 reading comprehension이라고 하죠 (혹은 줄여서 RC). 여기에서 왜 understand가 아니라 comprehend가 쓰였는지 생각해 보세요.

He reads but he doesn’t comprehend.

그는 읽어도 이해하지는 못한다.

참고로, comprehend와 비슷한 apprehend는 요즘에는 “이해하다”라는 뜻으로는 쓰이지 않아요. (apprehend: 체포하다) 옛날에는 그렇게 쓰여서 일부 사전에는 아직도 “이해하다”라고 표기가 되어있지만요.

See는 understand와 비슷하게 쓰이지만, 주로 구어체에서 많이 나타납니다. 그렇다고 격식이 아예 없는 표현은 아니랍니다.

I can finally see why she did this to me.

그녀가 나한테 왜 그랬는지 이제야 알겠어.

그에 비해 get은 understand의 informal(격식을 갖추지 않은)한 표현이네요. Get의 일차적인 뜻은 “얻다” 이지만, 폭 넓게 “이해하다”라는 뜻으로도 쓰입니다. 지금까지 본 표현들 중에서 가장 구어적이고요, 편한 친구들끼리의 대화에서 흔히 볼 수 있어요.

He didn’t get the point of my talk.

그는 내 이야기의 핵심(의도)을 알아채지 못했어.

위에서 다룬 comprehend처럼, 이해하는 대상과 정도에 따라 상황에 맞게 다른 단어를 쓸 수 있어요. 좀 더 자세히 알아보겠습니다.

먼저, perceive의 특징은 이해하는 방법이 understand와는 다르다는 데에 있습니다. 두뇌를 통해 이해하기 보다는, 우리 인체의 감각기관을 통해 이해하는 대상의 overall impression(전체적인 분위기)을 파악하고, 인식한다는 뜻이 강하죠.

Peter was only able to perceive light and color.

피터는 빛과 색만을 인지할 수 있었다.

예문을 한 개만 더 들어 볼까요?

People now perceive that environmental issues are important to our future.

최근 들어 사람들은 환경 문제가 우리에게 매우 중요하다는 것을 인지한다.

Grasp이라는 단어의 특징은 이해의 정도가 얕다는 데에 있어요. 이 단어의 일차적인 뜻은 “손으로 움켜쥐다” 이거든요. 하나하나 세밀하게 파악하기 보다는 이해하는 대상의 전체적인 흐름을 이해했다는 뜻이죠. 이해하는 사람의 관점에서 대상이 다소 난해할 때 쓰입니다.

They failed to grasp the full significance of her writing.

그들은 그녀의 글의 의미를 완전히 이해하지 못했다.

새로운 사실을 깨우친다는 단어인 realize는 어떻게 다를까요? Understand보다는 시간적 경과를 더 많이 반영한 단어에요. 즉, 지금은 알지만 과거에는 무지했었다는 뉘앙스가 강하답니다.

“I realized what a good book it is!”

“나는 이 책이 얼마나 대단한지 깨달았어!”

또 다른 유의어인 follow에 대해서 알아보도록 하죠. 일차적인 뜻은 “~를 따라가다” 이죠. 따라서 설명 또는 이야기를 하고 있는 화자를 이해한다는 성격이 강한 표현입니다.

Your essay is hard to follow. The organization is too complicated.

너의 글은 이해하기 어려워. 구성이 너무 복잡해.

Appreciate의 경우를 볼까요? 사전적 의미는 “높이 평가하다” 입니다. 비슷한 맥락에서, 이 단어의 특징은 이해하는 대상이 긍정적이라는 데에 있습니다. 또 하나의 특징은, 지금까지 본 다른 단어들에 비해 조금 더 감정적이네요. 물론, 좋은 감정입니다. 특정 사건, 일 따위가 얼마나 meaningful한지(뜻 깊은지) 이해한다는 말입니다.

Her ability was not fully appreciated by her employer.

그녀의 고용주는 그녀의 실력의 진가를 알지 못했다.

마지막으로, understand의 반의어로 착각하기 쉬운 misunderstand를 살펴봅시다.

Misunderstand는 “이해하지 못하다”가 아닌 “오해하다” 입니다. 즉, 작가나 화자의 의도를 잘못 알고 있다는 뜻이지 단순히 이해를 못했다는 뜻은 아니랍니다.

Do not misunderstand the meaning of the word, misunderstand. Misunderstand라는 단어의 의미를 오해하지 마십시오. I don’t think we should be traveling together. People might misunderstand.

우리가 함께 여행가는 것은 좋지 않을 것 같아. 사람들이 오해할 수도 있잖아.

양승희 연구위원 sh_luv86@hotmail.com

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